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胎藏界五佛其實是"大日如來"五智的體現，這五佛是：
一、"大日如來"的智慧：示現為"法界體性智"，是轉第九識的"如來藏識"而成就的"圓滿佛智"。而"大日如來"的法界體性智也是其他四佛智慧的總體，代表圓滿究竟的無上佛智。而另外的四種佛智，則由其他的四方佛所示現開展。
二、"寶幢如來"的智慧：示現為"大圓境界"，是轉第八意識"阿賴耶識"所成就的佛智。"大圓鏡智"如同圓滿清淨的大圓鏡般盡攝法界眾相，並如實的映現，通達一切的實相。
三、"開敷華王如來"的智慧：示現為"平等性智"，是轉第七識"未那識"所成就的佛智。"平等性智"能除滅一切自身、他人與有世間的分別心，而體現一切平等無別的甚深佛智，所以稱為"平等性智"。
四、"無量壽如來"的智慧：示現為"妙觀察智"，這是轉第六意識所成就的佛智。"妙觀察智"能完全如實地了悟一切世間的微妙緣起，現觀一切眾生的根器，予以最微妙究竟的自在教法。
五、"天鼓雷音如來"的智慧：示現為"成所作智"，這是轉眼、耳、鼻、舌、身等前五識所成就的佛智。"成所作智"是能究竟實踐一切如來妙德的智慧，能成辦救度一切眾生的無上佛智。
除了中台"大日如來"與四方四佛所具的五佛智慧外，其他四隅的四菩薩，也各具殊勝的妙德，展現出相應於四方佛本具果德的本有因行。其中：
六、"普賢菩薩"代表清淨菩提心：是"大圓鏡智"的妙因，所以在中台八葉院的東南隅，對應於"寶幢如來"，是"寶幢如來"的因位妙行。
七、"文殊菩薩"代表第一義空的微妙智慧：能斷除第七識"末那識"的我痴、我見、我慢、我愛等四種煩惱差別的執著，是"平等性智"的妙因。因此在中台八葉院的西南隅，對應於"開敷華王如來"，示現"開敷華王如來"的因位妙行。
八、"觀自在菩薩"具足蓮華三昧：以同體大悲，觀察眾生的根機，隨宜解脫他們的煩惱，是"妙觀察智"的妙因。所以，示現在中台八葉院的西北隅，對應於"無量壽如來"，代表"無量壽如來"的因地妙行。
九、"彌勒菩薩"具足大慈三昧：能隨順眾生的希求願望而給與喜樂，是"成所作智"的妙因。因此，在中台八葉院的東北隅，對應於"天鼓雷音如來"，代表"天鼓雷音如來"的因地妙行。
而依五方佛所立的修行次第轉動上，一般有"中因發心"與"東因發心"兩種說法。在"中因發心"中，是以已成佛的"大日如來"，發起攝化眾生的菩提心為因，依次而發起東方"寶幢如來"的菩提萬行，接着為南方"開敷華王如來"的得證菩提，西方"無量壽如來"安住於無住涅槃，北方"天鼓雷音如來"方便究竟攝化一切眾生。五佛依着中、東、南、西、北的順序而示現發心、修行、菩提、涅槃與方便究竟等五種位次。這是以"本有本覺"為宗旨，屬於從果向因的取向，是"本覺下轉門"。
相應於中因發心者為"東因發心"，是以東方"寶幢如來"為因位的菩提心，接着為南方"開敷華王如來"的大悲菩提行位，西方"無量壽如來"的得證菩提位，北方"天鼓雷音如來"的證入涅槃位，中央"大日如來"的方便究竟位。依着東、南、西、北、中的五方佛次第，這是以"始覺修生"為宗旨，以從因向果為取向，屬於"始覺上轉門"。
此外，在蓮花八葉間畫有三股金剛杵，這是代表智慧。這就如同《大日經、具緣品》中所說：「金剛之智印，遍出諸葉間。」
而蓮花的須蕊即代表"大日如來"的十力、四無畏、百八三昧、六度、十八空、一切三昧門與陀羅尼門等無量功德，即是如來平等大慧的光明。
在中台八葉院中的四隅，安置有寶瓶，是"大日如來"的四種妙德。在《大日經疏》卷八中說：「四寶所成瓶者，即是"毘盧遮那佛"四德之寶，置在中胎四角。(中略) "普賢菩薩"是無盡願行寶、慈氏菩薩(彌勒菩薩)是無盡餘益眾生寶、"除蓋障菩薩"是無盡淨知見寶、"除惡趣菩薩"是無盡大悲方便寶。」其中"除蓋障菩薩"與"文殊菩薩"，"除惡趣菩薩"與"觀自在菩薩"，可加以置換。依此可知四瓶即菩提心、智慧、慈悲、方便四德，與四隅四菩薩的內證相當。
中台八葉院周圍的五色界道，即是行者入於中台供養諸尊的通路，由內而外，依次為白、黃、赤、青、黑(暗綠)，這是依次配於五方佛，也表示為"大日如來"的妙德，向四方開展的象徵。胎藏界曼荼羅屬於理曼荼羅，因此以顏色為界道。金剛界為智曼荼羅，所以使用獨股杵或三股杵為界道。而中台八葉院以五色為界道，這五色即是地、水、火、風、空等五大的顯色，是示現在五大法性上，成為中台八葉院的標誌。
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