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"四臂觀音"(梵名Aturbhuja valokiteśvara)，是藏密大悲觀音的主尊，代表大悲、大智、大力，為密乘行者必修的法門。與"文殊菩薩" "金剛手菩薩"合稱"三族性尊"，居雪域怙主地位，是藏密和藏地的首位依怙尊。
"四臂觀音"像一面四臂，身白如月，頭戴五佛冠，黑髮結髻。中央二手合掌於胸前，捧有摩尼寶珠(寶部資糧)；右下手持水晶念珠，左下手拈八瓣蓮花，花上有摩尼珠，與耳際齊。面貌寂靜含笑，以菩薩慧眼凝視眾生，凡被觀者都能盡得解脫。其身著五色綢緞衣裙，腰系寶彩帶，全身花蔓莊嚴，雙足跏趺坐於蓮花月輪上。
"四臂觀音"的一首代表法界一味，四臂表示發心四無量願：慈、悲、喜、捨；身白色表自性清淨無垢，不為煩惱、所知二障所障。
"六字大明咒"的由來，相傳往昔"觀世音菩薩"為"阿彌陀佛"(金剛界西方"阿彌陀佛"為五佛之一，在胎藏界為"無量光壽如來")的弟子時，具足諸行，體解萬法、平等慈視眾生，發起大誓願曰:"盡我形壽，遍度一切眾生，如果有一眾生不得度者，我誓不取正覺。如果我於眾生未盡度之時，自己背棄此宏誓者，則令我之腦裂為千片。"菩薩發誓之後，就專心極意，化身度脫眾生。
如是經過無量劫的時間，其所度脫的眾生，窮盡恒河沙所不能計算。而此時，菩薩環顧世間眾生，繼續出生無量，而愚癡墮落，受各種痛苦；造種種惡業者，也是無量；如此輪回不已，而眾生對苦終不能窮絕，於是菩薩生起大憂惱，他心想：「眾生之苦，乃是眾生與生俱來；世間既然存在了，苦何能窮盡呢？苦如果不盡，眾生豈能度盡？往昔我所發之宏誓，是徒然自苦而已，而對眾生也無有助益；這種愚癡無益之行，何必堅持呢?」
這種退轉的心才生起，"觀世音菩薩"之腦，忽然自裂成千片，就如同千葉蓮花一般；而他的師尊在金剛界的法身"阿彌陀佛"至胎藏界報身的"無量光壽如來"，於是應化身於菩薩之腦中，發出慈悲之音，勸慰菩薩：「善哉！"觀世音菩薩"，你的宏誓不可捨棄，否則你往昔一切努力，一切將成為虛妄。你只要勤勉精進，誓願必然成就。三世十方的一切諸佛菩薩，必定加持護佑你，幫助你成就。」"無量光壽如來"即灌頂於"觀世音菩薩"傳授"六字大明咒印"給於修持，故名為"尊聖四臂觀音六字大明咒"。注意：此咒並非"觀世音菩薩"本尊咒。
"觀世音菩薩"聞此六字大明咒已，勤奮修持，得度摩尼寶大般若智慧，無量光壽生起波羅密大覺悟，由蓮部第六識，升華至寶部的第七識摩尼寶境界，威力大增，得到金剛部"嗡、啞、吽"字的護摩而滿願，於是"觀世音菩薩"堅持舊誓願力，永不退轉。
"六字大明咒"真言：嗡、摩呢、啪殿、吽。其意為：皈命光明寶珠、清淨蓮花、功德成就。
此一梵字： 羅馬譯音：oṃ 、漢音譯"嗡"字，即皈命總持，一切清淨業，加持之真言。
唸此"嗡"字時，至心皈命，諸佛與我，光明具足，慈悲具足，戒、定、慧具足，一切具足。
梵字：  羅馬譯音：ma ṇi、漢音譯"摩呢"為寶珠，以比喻得證佛法的般若光智，能出生萬法之德，為"開敷華王如來"寶部的第七識摩尼寶境界。
梵字：  羅馬譯音：pa dme、漢音譯"啪殿"梵語蓮花，以比喻清淨妙潔，一切成就圓滿。為"無量光壽如來"蓮華部第六識之境界。藏音唸誦"貝昧"、漢音唸誦"吧咪"，根據古梵文及羅馬譯音，應唸誦為"啪殿"。
梵字： 羅馬譯音：haūṃ、漢音譯"吽"代表諸願：息、增、懷、誅，功德成就之真言。
金剛部三字明種子字"嗡、啞、吽"為宇宙總持咒音。"吽"字多為滿願解，這裡代表"觀世音菩薩"世間及出世間功德，由蓮部境界得到寶部摩尼寶的資糧境界，提升自身的功德無量，增加本尊的威神力，種種功德事業得以滿願。
"六字大明咒"的梵音是"嗡、摩呢、啪殿、吽"，但是現在信眾，大多唸誦都用藏音"嗡嘛呢貝昧吽"，已很少人唸誦用中國音"晻嘛呢吧咪吽"了。根據古梵文及羅馬譯音，以上兩種唸法，都不正確。應改為"嗡、摩呢、啪殿、吽"，才得到寶部摩尼寶的資糧境界，提升自身的功德無量，增加本尊的威神力，種種功德事業得以滿願。此咒並非是"觀世音菩薩"的本尊咒。
另有一種說法是其用意在斷除六道，"嗡"是天道，"摩"是修羅道，"呢"是人道，"啪"是畜生道，"殿"是鬼道，"吽"是地獄道。念此咒以遮除六道，證人覺位，這是平常隨時都可念誦的。此種說法是沒有法理根據的，似乎是張冠李戴的說法。
咒語的文字我們通常都是觀想梵文或是藏文，若是不熟悉，觀想中文也可以，最重要的是要了知咒語的心義。本人認為梵咒乃是根本的字體，藏文、漢文並非正體，用來觀想，不可相應。
"六字大明咒"可以配合顏色來觀想法，"嗡"是白色，"摩"是紅色，"呢"是黃色，"啪"是綠色，"殿"是藍灰色，"吽"是黑色。
當我們在持咒時，身體要盡量放鬆、放空，從中脈的字讓它浮起。全身愈放鬆、放空，咒音的振動的力量就愈強。
 另外我們也可以觀想，海底輪處安坐一尊"四臂觀音菩薩"，於此處持誦"六字大明咒"。甚至不只是在海底輪觀想一尊"四臂觀音菩薩"，可以在身體的五輪(頂輪、喉輪、心輪、臍輪、海底輪)都各觀想一本尊，每一輪皆有一尊觀音在持誦"六字大明咒"。 觀想到最後，全身的每一個細胞都是"四臂觀音菩薩"持誦"六字大明咒"，所以到最後，身體的每一個毛孔，幾百億的細胞，每一個脈節，無處不是"四臂觀音菩薩"。
由小"四臂觀音菩薩"變成大"四臂觀音菩薩"，最後行者本身就是一尊最大的"四臂觀音菩薩"，再來整個宇宙，整個法界，也都是"四臂觀音菩薩"在持誦"六字大明咒"。到最後，甚至可以發覺，整個宇宙，都是"六字大明咒"的聲音。
"六字大明咒"的緣起，遠古以來"蓮花上如來"應"釋迦菩薩"之請，演說"六字大明陀羅尼"廣大不可思議的功德，宣說：「此法微妙，加行觀智，一切相應，汝於未來，當得是微妙心法，彼觀自在菩薩摩訶薩，善住如是，六字大明陀羅尼。」接著告訴"釋迦菩薩"(釋迦牟尼佛的前身) ，"蓮花上如來"自身求受，此大明咒的因緣。
"蓮花上如來"往昔也像"釋迦菩薩"一樣，為求法故，曾遍經歷了，無限時空星辰，數剎土世界後，才至西方世界"無量光壽如來"所，涕泣流淚。懇請傳授"六字大明咒法"，於是"無量光壽如來"就請"觀世音菩薩"為之傳授此"六字大明咒法" 予"蓮花上如來"。
因此"釋迦菩薩"(釋迦牟尼佛的前身)往昔亦再"蓮花上如來"所，求此"六字大明咒法"。"蓮花上如來"亦是從"觀世音菩薩"求得傳授，之後再傳授予當時的"釋迦菩薩"。
在經中，"觀自在菩薩"於宣說：「嗡、摩呢、啪殿、吽」六字大明咒之前，必須建立"無量光壽如來曼荼羅"，因為「不見曼荼羅者，不能得此法」的緣故，所以先詳細的傳授"無量光壽如來曼荼羅"的建置法：
"今此"無量光壽如來曼荼羅"壇城圖像：周圍四方各五肘量，曼荼羅的中心安立"無量光壽如來"法相，粉布應用，因撩囉爾攞寶粖、鉢訥麼囉誐寶粖、摩囉揭多寶粖、玻胝迦寶粖、蘇喲囉拿嚕播寶粖。
於是胎藏界、西方"無量光壽如來"通身紅色，頭戴金色冠，身飾瓔珞，在中央雙盤跏趺坐於五色蓮臺上，雙手結"法界定印"，上置寶瓶及生長青摩尼寶珠樹。
於"無量光壽如來"首上有"釋迦牟尼佛"雙盤跏趺坐，左手持缽，右手"觸地印"為降魔之印。
於"無量光壽如來"左邊安"四臂觀音菩薩"頂首有六字大明咒。"四臂觀音菩薩"一面四臂，身白如月，頭戴五佛冠，黑髮結髻。中央二手合掌於胸前，捧有摩尼寶珠(寶部資糧)；右下手持水晶念珠，左下手拈八瓣蓮花，花上有摩尼珠，與耳際齊。面貌寂靜含笑，以菩薩慧眼凝視眾生。
於"無量光壽如來"右邊安金剛界、四印會的"大摩尼寶菩薩"雙盤跏趺坐，左手托摩尼寶珠於胸前，右手作"施印"。
於"無量光壽如來"前方有西藏密宗格魯派的教主"宗哈巴"大師，雙盤跏趺坐，雙手當胸結"應身說法智吉祥印"，右手流出降魔寶劍，左手流出萬物的生長。
以上四尊佛如來菩薩等，均有法輪、蓮花、法螺、轉經幢、傘蓋、雙魚、寶瓶、吉祥結等，八吉祥寶圍繞供奉。每尊像安四賢瓶於曼荼羅外四角，滿盛種種摩尼之寶。於曼荼羅外邊四角列"四大天王"，執持器杖。
於曼荼羅的上空，中間有"大鵬金翅鳥"，兩旁有龍神護持。
於曼荼羅的左下角有"財寶天王"頭戴寶冠，身披錦帶，右手持勝幢，左手持寶鼠，坐騎在白獅子背上。
右下角有"六臂瑪哈嘎喇"，身黑藍色，一面六臂，頭戴骷髏骨冠，紅圓三目怒睜，遍體發出烈火光焰，身披一張白象皮，象頭朝下，四腿搭在兩肩和雙腿後，上左手向上抓著象腳，右上手拿骷髏骨唸珠，中間兩隻手當胸，左手拿嘎巴拉碗和右手持鉞刀，下右手拿骷髏法鼓，下左手拿索子。身上除了象皮，脖子上青蛇、項鍊，腳脖和手腕上還纏著白蛇，象徵著把龍王和藥叉都降服，腰間圍著虎皮裙，環繞著人頭。
大黑天雖然有六條胳膊，但只有兩條腿，右屈左展，跨在一頭仰臥的白象身上，白象右手拿著嘎巴拉碗，左手拿著大蘿蔔。"大黑天六臂瑪哈嘎喇"立於蓮花坐上，作恐怖威武相。
於曼荼羅的下方，滿盛諸寶，種種莊嚴。
滿清宮廷裡的藏傳佛教格魯派"四臂觀世音菩薩"壇城
壇城中央為八瓣蓮花形，中心為"四臂觀世音菩薩"、白色身，頭戴寶冠，袒上身，跏趺坐於蓮座上，前兩臂捧摩尼寶珠，後兩臂持念珠和蓮花；頭、背光五彩繽紛，祥光四射。
"四臂觀世音菩薩"四周的八瓣蓮花形十字位上有"無量光壽如來、宗喀巴祖師、文殊菩薩、兩臂瑪哈嘎喇"，還有四位"金剛薩埵雙運"，東方綠色、南方紅色、西方黃色、北方白色。
在八瓣蓮花形外還繪有八尊"金剛亥母"梵名：Bajravarahī、藏名：Dorje Padmo、音譯為多杰帕摩，因此尊為豬頭人身，故名為"亥母"。
"金剛亥母"其身紅色，一面二臂，紅光熾燃，遍滿十方三世，右手執金剛鉞刀，左手持盛滿鮮血的顱器，左肩斜依卡章嘎(天杖)，狀若十六妙齡童女，兩乳突出，三目圓睜，面現忿怒顰紋，獠牙緊咬下唇，髮黑微黃豎立，戴五骷髏冠，五手印飾等，骨飾作為莊嚴，頸帶着五十個新鮮首鬘，並以小鈴花朵兩嚴飾，以舞蹈姿，蜷右足懸空，伸左足立於蓮花日輪屍座。
"金剛亥母"身上的莊嚴器，皆有不同的象徵意義，有說：「其示現一頭表示諸法一昧，頂上豬頭，表大痴的"法界體性智"。三目表三世智。獠牙表辯才無礙。二臂左表智慧、右表慈悲(方便)。身色紅色、表諸魔極怖畏。身紅光滿十方三世，表吸擷依正二報精華。鉞刀表斷除煩惱之智慧刀。顱器表當供養之甘露。天杖表與"勝樂金剛"，她是"勝樂金剛"大尊的明紀。
天杖上所具三人頭，表法身、報身、化身三身。舞立姿表歡樂。示現妙齡童女，表示永遠精進，純真清淨。兩乳突出，表二資糧圓滿。怒容表調伏四魔。五十首鬘，表法身體性常寂。小鈴眾骨，表示不住於生死涅槃二邊。五手印飾與踏屍，表示六度圓滿，降伏自身我執。」
曼荼羅圖的最外層為蓮花蔓枝圈，宮墻外面用八寶樹和傘蓋裝飾。上界左邊是"喜金剛"和右邊"威德吉祥天母"；下界左邊是"四臂瑪哈嘎喇" 和右邊是大日如來"金剛寶杖"。
左上面為"喜金剛"梵名：Hebajra、藏名：吉多杰、漢譯稱"喜樂金剛、弩刀金剛、具德飲血、遊戲金剛、呼金剛"等。
"喜金剛"身藍色，八面十六`臂，各面三目，褐髮朝天，以斑杵及五骷髏頭為頭飾，骨鬘飾身左右中央。兩手持顱器擁明妃，餘手皆持白顱器，右八手的顱器中分別有大象、馬、驢、公牛、駱駝、人、獅子、貓等；左八手顱器內分別有地母神、水神、火神、風神、太陽神、月亮神、閻王、財神等。
頭部八面中、三面在前，中藍、左紅、右白，四面在後、為黑色，頂面為青煙色。有四條腿，右腿屈立，左腿半盤，呈丁字舞姿，立於蓮花日輪座上，足下壓伏着四魔。
明妃意為"金剛無我瑜伽母"身青灰色，一頭三目，右手持鋼刀，左手持顱器，左腿屈立，右腿緊纏佛父腰部。
右上面為"威德吉祥天母"藏名：班丹拉拇，亦稱"瑪哈嘎哩"，是密教中的護法神。以遊戲坐姿側身跨坐黃騾背上，凌空飛行峰巒血海之中，口裡咬著人屍，赤髮上一輪插有孔雀羽翎的彎月。右手上持持三叉天杖，左手托泳血的嘎巴拉。身披人皮、頭戴骨飾，肚臍上有日形裝飾，威猛可怖。
左下面為"四臂大黑天"是"勝樂金剛"的主要護法，烏鴉為其化身。身青藍色、手持杵、劍、戟發嘎巴拉碗，亦有雙身相者，主要護持大手印行者。
右下面為"大日如來"神變的"金剛寶杖"護法神，赤膊袒胸，蹙眉怒目，氣勢逼人，密教徒崇拜的法身佛"大日如來"，其身邊有二弟子，二菩薩護法神，"大日如來"神變的"金剛寶杖"護法神便是其中之一，他和諸神一起察觀着人世間的眾生。
整個唐卡上繪五彩流雲；下繪青綠山石，屬典型的清宮唐卡風格。
又說此曼荼羅功德：「若有善男子、善女人欲入曼荼羅者，所有眷屬不及入是曼荼羅中，但書其名彼先入者，擲彼眷屬名字，入于曼荼羅中，彼諸眷屬皆得菩薩之位，於其人中離諸苦惱，速疾證得"阿耨多羅三藐三菩提"。」
誦持"六字大明咒"不僅可以消除病苦、刑罰、非時而死的恐懼，並使壽命增加，財富充盈。即使命終之 時，通往三惡道諸門也得以封閉，而往生善道，並得以學習佛法，成就無上菩提，功德利益，極為廣大。
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