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雞足山雄居於雲貴高原、位於雲南省，距昆明四百公里的大理白族自治州、賓川縣西北隅，（距大理市一百零三公里，距賓川縣城三十多公里），雞足山東西長七公里，南北寬六公里，前臨蒼山洱海，後靠滾滾金江，最高海拔三千二百四十八米，因山勢頂聳西北，尾掉東南，前列三峰，後拖一嶺，形如雞足而得名。全山共有四十座奇山，十三座險峰，三十四座崖壁，四十五個幽洞，一百餘處泉潭，雞足山從公元前八八三年（周孝王十四年），釋迦牟尼佛的大弟子、飲光迦葉尊者守衣入定雞足山的華首天門。
守衣入定，助佛行化，是釋迦牟尼佛很重要的咐囑之一，彌勒下生經記載著：那時佛世尊告訴阿難說，依循正法修道成功的人，都是厭惡世間的一切苦樂憂患，一心修出苦得樂的出世法，才得解脫。而我佛世尊的大弟子迦葉尊者，是修十二頭陀的苦行者，已經在過去諸佛之處，修清淨梵行，德高望重，他將於未來的那個時候，輔助彌勒佛，渡化人民。
景德傳燈錄第二十四卷的記載：「世尊以金縷僧衣付囑摩訶迦葉，以待慈氏佛下生。」金縷僧衣是用金線織成的袈裟，慈氏佛即彌勒佛。後來的迦葉尊者，就依照佛世尊的咐囑，在中國滇西的雞足山守護著這件法衣，進入「那伽大定」之中。由公元前一零二九年、壬子至公元二零零六、丙戊年，故迦葉尊者「守衣入定」，佛曆己是三千零三十五年。因為這一件大事因緣，是佛世尊住世時，
佛口親自宣說吩咐，真實不虛，咐囑迦葉，守衣入定，是人世間的一大盛事，事實上法衣的傳授，即代表心法的傳承，一直是佛門中最為神祕而令人振奮的公案。
由於歷代帝王大力支持，僧人的募化，以及官吏的護法，佛教信徒的捐助，自開山以來，雞足山的佛教建築，始於唐，繼於宋、元，盛於明、建成了以寂光寺為主的八大寺七十一叢林。清康熙時期雞足山，有大小寺院四十二座，庵堂六十五個，靜修室一百七十餘所，僧人達五千餘人。到清朝光緒年間，發展到以祝聖寺為中心的三十六寺院，七十二庵堂，靜室、亭樓、牌坊、廟宇一百七十餘處。鼎盛時，有寺院、庵堂四百九十餘座的宏大規模廟宇遍佈全山，直至民國仍有增修，構成 "金殿空中香霧迷，十里松風吹不斷"的壯觀畫卷。雞足山，以"雄、秀、幽、奇、絕"
著稱，與五台、普陀、九華、峨眉齊名，併稱為「中國第五大佛教名山」。素有"靈山佛都"的美稱。
公元一六三八戊寅年（崇禎十一年），三百多年前明代的徐霞客（公元一五八七丁亥年至公元一六四一辛巳年），明代大旅行家徐霞客兩次登臨雞足山，住山數月，對雞足山地理、水文、植物、寺院等進行詳細考察，纂修了第一部《雞足山誌》，為著名的"日、海、雲、雪四大奇觀"和"八大勝景"感嘆不已，寫下了膾炙人口的詩篇。讚曰：「海內得其一，已為奇絕，而況乎全備者耶？此不特首雞山，實首海內矣。」
雞足山自然人文景觀眾多，尤以"一鳥（迦葉鳥）、二茶（獅子頭、通草片茶花）、三龍（龍棕、龍竹、龍爪杜鵑）、四觀（日、海、雲、雪）、五杉（冷杉、油杉、柳杉、紅豆杉、杉木）、六珍（香筍、冷菌、板栗、岩參、香菌、銀耳）、七獸（猴子、岩羊、獐子、豹、熊、野豬、鹿）、
八景（天柱佛光、華首晴雷、蒼山積雪、洱海回嵐、飛瀑穿雲、萬壑松濤、重崖返照、塔院秋月），杜鵑長廊、古洞別天、雲南古茶、楞嚴倒影、四景。景致十則（絕頂四觀、華首重門、羅漢絕壁、太子玄關、獅林靈泉、浮屠綰勝、放光瑞影、瀑布騰空、古洞別天、傳衣古松）。勝概八景（玉龍吹霰、綠天四翳、塔凝空月、地隱晴雷、遙峰雪燦、岩日流丹、雲海晴光、洞悶靈奇）和幽勝八景（珠簾串月、黎明涌日、梵接天風、霧篆世霖、古岸椿盤、河舒青眼、天池倒影、倉湖漁火），等眾多景觀景點，令古今海內外嘆為觀止。
雞足山最聞名的珍禽要數迦葉鳥。相傳為佛祖釋迦牟尼飛身來雞足山時所帶來，生活在海拔三千二百四十八米的金頂寺、華首門一帶，常會飛到僧人手掌心吃食，有"鳥啖手中食"之說。
雞足山同時也孕育了千百年燦爛輝煌的佛教、歷史文化，涵養了歷代文人騷客歌賦雞足奇山異水的激情。從唐代畫聖吳道子、宋朝四大書法家之一的米芾到近現代的孫中山、梁啟超、徐悲鴻，再到當代趙樸初、費孝通、馮牧等等，無論是《瘦馬》、《雞．竹．山》、《奔馬》、《雄雞圖》、"靈山一會"、"飲光儼然"、"靈岳重輝"等珍貴詩文書畫，還是紫衣玉印、玉佛等等文物珍品，都為雞足名山獨領風騷增添了絢麗的色彩。
雞足山吸引著周圍地區的善男信女、和尚、大德、歷代聖賢、政客，甚至西藏喇嘛、印度及東南亞等地的佛教徒也紛紛前來朝拜。
公元一九六六年丙午（天干丙火、地支午、獅子座），大獅吼、中國人民偉大的領袖毛澤東，發動文化大革命的奪權運動，號召紅衛兵打爛舊世界"破四舊、立四新"全國的文化遺產、寺廟全被燒毀，在這紅色恐怖之中。雞足山所有的寺院、廟宇亦付之一炬。正是「秦皇已廢又重興」，毛澤東本人亦承認他是秦始皇，「而且超過秦始皇百倍」。毛澤東還寫信給郭沫若：「勸君少罵秦始皇，焚坑事業待商量........」他把中華民族的人民 "一窮二白"的處境搞到祖宗佛教精神遺產"蕩然無存""一乾二淨"。
公元一九八四年甲子，中國在鄧小平的領導下，實行改革開放政策，當地政府在雞足山重點對金頂寺、銅瓦殿、迦葉殿、虛雲寺、慧燈庵、佛塔寺、五華庵、石鐘寺、祝聖寺、牟尼庵、萬壽庵、九蓮寺等近三十餘座寺庵塔院進行了修復保護和開發。目前，修復還在進行。
釋迦牟尼佛之誕生於：周昭王二十四年、由黃帝元年第一個甲子（六十年）至此是第二十八個甲子年，即是公元前一零二九、壬子年、農曆四月初八日。而釋迦牟尼佛八十歲高齡，圓寂於中土的周穆王五十三年、第三十個甲子（六十年），即是公元前九四九年、壬申年，剛好八十年。中國佛教都是以中國歷史記載沿用的佛曆為佛祖誕日。由公元前一零二九年、壬子加公元二零零六、丙戊年，故佛曆己是三千零三十五年。釋迦牟尼佛三千年（正法時期一千年、像法時期一千年、末法時期一千年），現己過三千年，而跨入彌勒佛的世紀。
彌勒菩薩是當來下生的彌勒尊佛，佛在王舍城靈鷲峰上（靈鷲峰、雞足山"祟聖寺"又稱靈鷲山），與他授記。並說《佛說彌勒上生兜率陀天經》，講到彌勒的事跡時，佛對優波離尊者說："此人從此十二年後，必得往生兜率天上。"當時在座大眾，聞佛所說，皆大歡喜。足可證明彌勒上生兜率的事實。及未來彌勒下生的時候，八相成道、說法、度生，與及其國土名安樂世界，都說得很詳盡！
曾經七佛授記，為釋迦牟尼佛的補佐，現正在兜率內院說法，等待釋迦牟尼佛的娑婆世界結束後，他就成為下一世界的法王了；因此彌勒菩薩現在的地位，稱為"一生補處"。可說，彌勒菩薩是釋迦牟尼佛的法統繼承人，即是釋迦牟尼佛，住世三千年結束，就輪到彌勒菩薩下生，大迦葉尊者以金縷僧衣傳授、法統傳授於彌勒菩薩，住持正法，大開龍華三會。
另《授記經》云："汝彌勒受我記後，將來成佛度脫人天......未來度生事業，完全負荷於汝"。這是釋迦牟尼佛當眾對彌勒說的，也就是彌勒位居補處，當來在此成佛的證明。在信仰史上，彌勒菩薩即當來下生彌勒尊佛，則與釋迦牟尼佛、阿彌陀佛等齊；過去曾與釋迦牟尼佛，在弗沙佛座下，同發菩提心。他雖是未來佛，但早己授記成佛，為千佛數中之第五位住世佛。
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