菩提多羅三王子魁武、俊貌、尊貴、才華集於一身，秉性不羈、放浪形骸，人生觀點以貴為辱，以奢為恥、以貪為敵，初學小乘禪法，拜師跋陀，精研佛理、普渡眾生、苦練武功、護國衛民，因緣再蒙天竺二十七祖般若多羅收徒傳授，並命名為達摩。達摩者，通達法寶之意也，奉師啟示，東渡中土（中國）以舟泛海飄泊三年始抵廣州（羊城）法性寺，弘揚禪宗心法，蒙梁武帝詔書入帝宮，健康（南京）論功德之意境與禪法心境，觀點語言不契機，未辭離皇宮蒙東泰寺通眉長老護持營救，憑藉著機智、剛毅、堅韌之精神，臨機以一捆葦草渡江至洛陽，獲永寧寺慈光大師搭救護身，旋至少林寺，弘揚大乘佛理禪學，未獲小乘禪學慧光住持認同受納，故入了少林寺後山火龍洞，面壁坐禪修持，靜修九年，至身影入石，呈現了佛境慈光，始獲慧光住持迎接歸回少林寺，渡化大乘佛法，成了中國禪宗武術聖地，時有門徒神光於立雪之地斷臂求法，為法忘軀之精神，遂更改命名為慧可，並將衣鉢袈裟傳予慧可為禪宗二祖，轉至千聖寺，不久圓寂，時一佰餘歲，從容化滅，葬於熊耳山定林寺，而顯化行入西天，圓寂二年後，於蔥嶺高原遇奉孝明帝之命出使西域之使臣宋雲，乍見右手提著一串黑色念珠、左手提著一雙芒鞋之達摩祖師，使臣宋雲請示祖師欲往何處，達摩祖師答道：西天去，並知宋雲，孝明帝業已駕崩，孝莊帝繼位，儘速歸去，不宜久留，語畢，達摩祖師足生祥雲隨雲而往西天飄去，使臣宋雲經過二月趕回到洛陽京城， 果然如路上達摩祖師所云：明帝駕崩，而莊帝繼位，更令人不可思議，祖師業已圓寂一年多矣！宋雲忖思，中土出了世屬罕見的活佛，實是皇室與子民之福運與榮耀，立即將此事具表章稟奏莊帝，莊帝為求證事實，至熊耳山開僧龕，打開僧棺龕，一陣異香沖天而起，頃刻十里馨香撲鼻，且僧龕中不見軀體，唯剩一雙芒鞋，急令擺起香案桌，親予跪拜，適時其衣鉢傳人二祖慧可，亦率領僧眾趕到，孝莊帝始請慧可二祖將該隻芒鞋供奉於少林寺，以讓後人瞻仰禮拜，達摩祖師隻履西歸，即可印證著達摩祖師畢生兩處故鄉，一處父母之鄉天竺國，另處即是東土中國。 吾本來茲土，傳法救迷情，一花開五葉，結果自然成，其大乘佛學禪宗心法，由二祖慧可傳三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、再傳六祖慧能， 而後眾生皆有佛性，以口傳口、以心傳心綿延不斷矣。

少林寺位於五嶽之中岳嵩山的五乳峰山麓﹐距河南登封市13公里。寺因在茂密叢林中而建，所以命名："少林寺"。《說嵩》稱："少林者，少室之林也。"它是中國佛教禪宗祖庭和少林武術的發源地。

少林寺始建於北魏太和十九年（公元495年），崇信佛教的孝文帝為安頓印度高僧跋陀傳教依山而建。後來﹐南天竺國大婆羅門香至王的第三子﹐即達摩祖師﹐同時也是釋迦牟尼大弟子迦葉的第二十八代傳人於公元520年(距今1480年)泛海至廣州﹐梁武帝就派遣使者迎接他到建業。因討論佛法時話不投契﹐達摩祖師自知與梁武帝的法緣不合﹐就北上至魏。同年十月十九日﹐達摩祖師從梁渡過長江進入北魏﹐便到河南的嵩山少林寺。他在少林寺廣集信徒廣傳禪宗之理﹐因而被尊奉為中國禪宗的祖初，少林寺也被奉為中國佛教的禪宗祖庭。後來他面壁九年﹐付法及袈裟與慧可後不久﹐就圓寂了﹐時為公元536年(距今1314年)。算來世壽﹐逾百伍歲以上﹐葬於熊耳山定林寺。

關於達摩祖師的傳說﹐也是極神奇且富有浪漫色彩的﹐如踏一葦而北渡長江就是一個家喻戶曉的例子。以下是另一個流傳的不太廣泛的傳說﹕

話說在達摩祖師圓寂兩年後﹐出使西域的的魏使─宋雲﹐竟然在蔥嶺高原遇見達摩祖師﹐而當時祖師右手提著一串黑色念珠﹐左手提著一隻芒鞋。宋雲便請示祖師今往何處﹖祖師說﹕"現往西方而去也。"隨即告知宋雲說:"你主明帝已崩﹐新主登位﹐你趕快返回不可久留。"宋雲聽後愣了一下﹐等到他回過神來時﹐達摩祖師已飄然上了高山崇嶺﹐頭也不回地往西而去。

經過兩個多月的路程﹐宋雲才回到洛陽。果然如達摩祖師所言﹐孝明帝已駕崩。但孝莊帝並不相信宋雲的話 ,因達摩祖師早在兩年前就已圓寂。於是指宋雲亂言﹐擬予處罰﹐只是與宋雲同朝的大臣多人同時力保宋雲不敢欺君﹐而請孝莊帝親自前往熊耳山定林寺開棺檢視。結果眾人打開棺蓋一看﹐除了一隻草鞋外﹐別無他物。孝莊帝才信宋雲所說不虛。就在此時少林寺慧可法師率領少林僧眾趕到。知悉開棺之事﹐齊聲恭賀祖師功德圓滿﹐回歸西天。孝莊帝當時也請慧可法師將祖師留下的這隻芒鞋供奉在少林寺﹐讓後人瞻仰禮拜。孝莊帝滿腹疑惑而問慧可法師:"不知祖師為何隻履西歸﹖"慧可法師沉思了一陣子後才回答道:"依我之見﹐師傅此生有兩處故鄉﹐一處是他的父母之鄉即天竺國﹐一處即是我們東土。現在他雖然西歸故國﹐但是卻把他的另一半留在東土﹐使我們世世代代都能感受到他的精神與教化。"大家聽了都想起達摩祖師東來的行跡﹐與慈悲眾生的大愛大願﹐無不感動﹐淚流滿面。

達摩祖師圓寂消息﹐很快就傳到梁武帝那裡。自從達摩祖師一葦渡江後﹐武帝一直在悔恨之中﹐為了請回達摩祖師﹐曾幾度派人遠赴北魏打聽達摩祖師的去向。如今卻聞得達摩祖師已圓寂並葬在熊耳山上的消息﹐內心悲痛萬分。於是率領蕭統等滿朝文武直奔熊耳山﹐竟悉棺中只有草鞋一足的奇事﹐也不勝驚異。後來梁武帝將定林寺改名為空箱寺﹐並將蕭統寫的詩偈刻在石碑上﹐矗立在達摩祖師的墓旁﹐以表達對他的思念。

那個石碑是這樣寫的:

仰念達摩大師,

荷佛陀之智叩，

乘神力而泛海，

運悲智於西天，

極顛危於葦土，

惜相遇幾何時，

嘆吾生苦無樂。

上摘錄自少林‧武‧館‧網