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達摩祖師俗家姓剎帝利,本名菩提多羅,係「釋迦牟尼佛」下傳的二十八祖〝菩提達摩〞是南天竺香至國(印度)三太子,亦是二十七祖般若多羅得道祖師的密遠跡。

菩提多羅三王子魁武、俊貌、尊貴、才華集於一身,秉性不羈、放浪形骸,人生觀點以貴為辱,以奢為恥、以貪為敵,初學小乘禪法,拜師跋陀,精研佛理、普渡眾生、苦練武功、護國衛民,因緣再蒙天竺二十七祖般若多羅收徒傳授,並命名為達摩達摩者,通達法寶之意也,奉師啟示,東渡中土(中國)以舟泛海飄泊三年始抵廣州(羊城)法性寺,弘揚禪宗心法,蒙梁武帝詔書入帝宮,健康(南京)論功德之意境與禪法心境,觀點語言不契機,未辭離皇宮蒙東泰寺通眉長老護持營救,憑藉著機智、剛毅、堅韌之精神,臨機以一捆葦草渡江至洛陽,獲永寧寺慈光大師搭救護身,旋至少林寺,弘揚大乘佛理禪學,未獲小乘禪學慧光住持認同受納,故入了少林寺後山火龍洞,面壁坐禪修持,靜修九年,至身影入石,呈現了佛境慈光,始獲慧光住持迎接歸回少林寺,渡化大乘佛法,成了中國禪宗武術聖地,時有門徒神光於立雪之地斷臂求法,為法忘軀之精神,遂更改命名為慧可,並將衣鉢袈裟傳予慧可為禪宗二祖,轉至千聖寺,不久圓寂,時一佰餘歲,從容化滅,葬於熊耳山定林寺,而顯化行入西天,圓寂二年後,於蔥嶺高原遇奉孝明帝之命出使西域之使臣宋雲,乍見右手提著一串黑色念珠、左手提著一雙芒鞋之達摩祖師,使臣宋雲請示祖師欲往何處,達摩祖師答道:西天去,並知宋雲,孝明帝業已駕崩,孝莊帝繼位,儘速歸去,不宜久留,語畢,達摩祖師足生祥雲隨雲而往西天飄去,使臣宋雲經過二月趕回到洛陽京城, 果然如路上達摩祖師所云:明帝駕崩,而莊帝繼位,更令人不可思議,祖師業已圓寂一年多矣!宋雲忖思,中土出了世屬罕見的活佛,實是皇室與子民之福運與榮耀,立即將此事具表章稟奏莊帝,莊帝為求證事實,至熊耳山開僧龕,打開僧棺龕,一陣異香沖天而起,頃刻十里馨香撲鼻,且僧龕中不見軀體,唯剩一雙芒鞋,急令擺起香案桌,親予跪拜,適時其衣鉢傳人二祖慧可,亦率領僧眾趕到,孝莊帝始請慧可二祖將該隻芒鞋供奉於少林寺,以讓後人瞻仰禮拜,達摩祖師隻履西歸,即可印證著達摩祖師畢生兩處故鄉,一處父母之鄉天竺國,另處即是東土中國。 吾本來茲土,傳法救迷情,一花開五葉,結果自然成,其大乘佛學禪宗心法,由二祖慧可傳三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、再傳六祖慧能, 而後眾生皆有佛性,以口傳口、以心傳心綿延不斷矣。

少林寺位於五嶽之中岳嵩山的五乳峰山麓﹐距河南登封市13公里。寺因在茂密叢林中而建,所以命名:"少林寺"《說嵩》稱:"少林者,少室之林也。"它是中國佛教禪宗祖庭和少林武術的發源地。

少林寺始建於北魏太和十九年(公元495年),崇信佛教的孝文帝為安頓印度高僧跋陀傳教依山而建。後來﹐南天竺國大婆羅門香至王的第三子﹐即達摩祖師﹐同時也是釋迦牟尼大弟子迦葉的第二十八代傳人於公元520年(距今1480年)泛海至廣州﹐梁武帝就派遣使者迎接他到建業。因討論佛法時話不投契﹐達摩祖師自知與梁武帝的法緣不合﹐就北上至魏。同年十月十九日﹐達摩祖師從梁渡過長江進入北魏﹐便到河南的嵩山少林寺。他在少林寺廣集信徒廣傳禪宗之理﹐因而被尊奉為中國禪宗的祖初,少林寺也被奉為中國佛教的禪宗祖庭。後來他面壁九年﹐付法及袈裟與慧可後不久﹐就圓寂了﹐時為公元536年(距今1314年)。算來世壽﹐逾百伍歲以上﹐葬於熊耳山定林寺。

關於達摩祖師的傳說﹐也是極神奇且富有浪漫色彩的﹐如踏一葦而北渡長江就是一個家喻戶曉的例子。以下是另一個流傳的不太廣泛的傳說﹕

話說在達摩祖師圓寂兩年後﹐出使西域的的魏使─宋雲﹐竟然在蔥嶺高原遇見達摩祖師﹐而當時祖師右手提著一串黑色念珠﹐左手提著一隻芒鞋。宋雲便請示祖師今往何處﹖祖師說﹕"現往西方而去也。"隨即告知宋雲說:"你主明帝已崩﹐新主登位﹐你趕快返回不可久留。"宋雲聽後愣了一下﹐等到他回過神來時﹐達摩祖師已飄然上了高山崇嶺﹐頭也不回地往西而去。

經過兩個多月的路程﹐宋雲才回到洛陽。果然如達摩祖師所言﹐孝明帝已駕崩。但孝莊帝並不相信宋雲的話 ,因達摩祖師早在兩年前就已圓寂。於是指宋雲亂言﹐擬予處罰﹐只是與宋雲同朝的大臣多人同時力保宋雲不敢欺君﹐而請孝莊帝親自前往熊耳山定林寺開棺檢視。結果眾人打開棺蓋一看﹐除了一隻草鞋外﹐別無他物。孝莊帝才信宋雲所說不虛。就在此時少林寺慧可法師率領少林僧眾趕到。知悉開棺之事﹐齊聲恭賀祖師功德圓滿﹐回歸西天。孝莊帝當時也請慧可法師將祖師留下的這隻芒鞋供奉在少林寺﹐讓後人瞻仰禮拜。孝莊帝滿腹疑惑而問慧可法師:"不知祖師為何隻履西歸﹖"慧可法師沉思了一陣子後才回答道:"依我之見﹐師傅此生有兩處故鄉﹐一處是他的父母之鄉即天竺國﹐一處即是我們東土。現在他雖然西歸故國﹐但是卻把他的另一半留在東土﹐使我們世世代代都能感受到他的精神與教化。"大家聽了都想起達摩祖師東來的行跡﹐與慈悲眾生的大愛大願﹐無不感動﹐淚流滿面。

達摩祖師圓寂消息﹐很快就傳到梁武帝那裡。自從達摩祖師一葦渡江後﹐武帝一直在悔恨之中﹐為了請回達摩祖師﹐曾幾度派人遠赴北魏打聽達摩祖師的去向。如今卻聞得達摩祖師已圓寂並葬在熊耳山上的消息﹐內心悲痛萬分。於是率領蕭統等滿朝文武直奔熊耳山﹐竟悉棺中只有草鞋一足的奇事﹐也不勝驚異。後來梁武帝將定林寺改名為空箱寺﹐並將蕭統寫的詩偈刻在石碑上﹐矗立在達摩祖師的墓旁﹐以表達對他的思念。

那個石碑是這樣寫的:

仰念達摩大師,

荷佛陀之智叩,

乘神力而泛海,

運悲智於西天,

極顛危於葦土,

惜相遇幾何時,

嘆吾生苦無樂。

上摘錄自少林‧武‧館‧網


禪宗初祖菩提達摩大師    完
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