"祝圣寺"位于鸡足山之东侧的钵盂山半山腰，前身为"钵盂庵"。明朝嘉靖年间（公元一五二二壬午年至一五六六丙寅年） "陈鎏"将废庵建成"迎祥寺"。明末崇祯九年丙子（公元一六三六年丙子岁）佛僧"周定"重修。 明末崇祯十一年底至十二年的正月(公元一六三八戊寅年十二月底至公元一六三九己卯年正月)，大旅行家徐霞客在《徐霞客游记》的有关鸡足山部分中，只简单地点到"迎祥寺"。清朝康熙五年丙午（公元一六六六年丙午岁）佛僧"普宜" "广富"重修。李卓吾曾寓此听经。

"迎祥寺"到清朝光绪年间时，已破败不堪。据史料记载，"虚云和尚"在光绪三十年(公元一九零四甲辰年)，正月十五日，应缘 "归化寺""契敏和尚"，恳请出关，到寺讲《圆觉经》、《四十二章经》。先后应昆明"筇竹寺"和大理"崇圣寺"的邀请，到两所寺院讲经传戒。四月初八，便在当时云南提督"李福兴"的帮助和宾川知县一同，第三次来到佛教圣地鸡足山，看到荒废已久、无僧居住的"迎祥寺"。 是晚，"虚云和尚"在禅定中，见大迦叶尊者捧来佛的袈裟给他看，说："此金缕僧伽梨衣乃佛传付于吾，在此灵山善护保存，勿令朽坏，待到未来传授给弥勒佛，令汝发心中兴此道场，弘法利生，特捧来与汝一看。佛陀当年度化众生，仍遇很多魔障，今汝为正法而来到此山，同样会面临种种邪魔的干扰，不过在佛的慈威庇佑下，一切善举你尽可放心，勇勐精进而成就之！" 虚云老和尚起身叩头，即出定。

"虚云和尚"为了重修"迎祥寺"，首先，降服"大觉禅寺"中"阿吒力宗"的首领"道成长老"，有了"道成长老"有力的护持，开始接待从四方来朝圣山者，同时还亲自出外募化。光绪三十一年(公元一九零五乙巳年) "虚云和尚"应缘于"石钟寺""宝林当家师"之请到该寺传戒，求戒者八百多人，传戒法会完毕。 "虚云和尚"隻身往南洋（东南亚）弘化佛教，

光绪三十二年(公元一九零六丙午年)，"虚云和尚"赴京请领清宫内务府所刊的藏经《龙藏》，得到光绪皇帝的恩准，除钦赐《龙藏》外，还御赐紫衣、钵具，玉印、锡杖等，同时加赠名为"护国祝圣禅寺"，封赐主持"虚云和尚"为"佛慈洪法大师"之号，希望"虚云和尚"回山传戒，护国护民。光绪三十三年(公元一九零七丁未年)，"虚云和尚"领《龙藏》回云南途中，考虑到重建寺庙需要钜款，便绕道而至马来西亚、泰国、缅甸等国，一路讲经说法，一路募化功德。在泰国讲经募化时，"虚云和尚"禅坐入定，一坐就是九日，轰动曼谷，上至王公大臣贵族，下至普通市民，都来礼拜和捐款赠物。清朝宣统元年(公元一九零八戊申年)，"虚云和尚"用三百匹马日夜兼程地把藏经和从东南亚募化的财物驮运回鸡足山 。从此，虚云和尚募化修建的"护国祝圣禅寺"成为鸡足山佛教十方丛林的大寺。到清朝宣统二年(公元一九零九己酉年)后才得以重修，原名叫"迎祥寺"，改名为"祝圣寺"。

参观"虚云和尚"纪念馆（在此我们简单介绍佛教传承至中土初祖达摩祖师至六祖慧能大师）

禅宗初祖：达摩祖师禅宗初祖：达摩祖师俗家姓刹帝利，本名菩提多罗，係「释迦牟尼佛」下传的二十八祖〝菩提达摩〞是南天竺香至国（印度）三太子，亦是二十七祖般若多罗得道祖师的密远迹。达摩祖师同时也是释迦牟尼大弟子大迦叶尊者的第二十八代传人。 般若多罗得道祖师告菩提达摩曰：「如来以正法眼付大迦叶尊者，如是展转，乃至于我。我今嘱汝，听吾偈曰：「心地生诸种，因事复生理。果满菩提圆，华开世界起」」般若多罗得道祖师吩咐菩提达摩曰：「汝虽得法，未可远游，且止南天。待吾灭后六十七载，当往震旦（中国），设大法药，直接上根。慎勿速行，衰于日下。」…… 尊者付法已，即于座上起立，舒左右手，各放光明二十七道，五色光耀。又踊身虚空，高七多罗树，化火自焚。空中舍利如雨，收以建塔，当宋孝武帝大明元年（公元四百五十七年丁酉岁）。菩提达摩遵师吩咐待师灭后六十七载，前往震旦（中国），设大法药，直接上根。于梁武帝普通七年（公元五百零九年、己丑岁）九月二十一日也。 广州剌史萧昂具主礼迎接，表闻武帝。帝览奏，遣使齎诏迎请，当大通元年庚寅岁也。（公元五百一十年、庚寅岁、普通八年三月改元）十月一日至金陵。帝问曰：「朕即位已来，造寺写经，度僧不可胜纪，有何功德？」祖曰：「并无功德可言。」帝曰：「何以无功德？」祖曰：「此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。」帝又曰：「如何是真功德？」祖曰：「淨智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求、」 帝又问：「如何是圣谛第一义？」祖曰：「廓然无圣。」帝曰：「对朕者谁？」祖曰：「不识。」帝不领悟。因讨论佛法时话不投契，达摩祖师自知与梁武帝的法缘不合，就北上至魏。 同年十月十九日，达摩祖师从梁渡过长江进入北魏，便到河南的嵩山少林寺。当魏孝明帝孝昌三年也，公元五百二十年庚子，他在少林寺广集信徒广传禅宗之理，因而被尊奉为中国禅宗的祖初， 少林寺也被奉为中国佛教的禅宗祖庭。后来他面壁九年，付法及袈裟与慧可后不久，就圆寂了，时为公元五百三十六年丙辰岁。算来世寿，逾百伍岁以上，葬于熊耳山定林寺。

禅宗二祖：慧可大师"慧可"是中国嫡传达摩心法的禅宗二祖。又名僧可，俗姓姬,名光,又名神光,虎牢人（河南省荥阳县），生于公元四八七年至公元五九三年。公元五七四年甲午，北周、武帝灭佛，公元五七七年丁酉亡北齐，并把灭佛行动扩大，"慧可"和同门"昙林""共护经像"遁隐到舒州皖公山（安徽省潜山县）。在这里度"僧璨"出家并传以心法咐嘱，是为禅宗三祖。

禅宗三祖：僧璨大师北齐天平二年（公元五五二年壬申），师年踰四十，尚未出家，出家前曾得风疾，初以白衣谒二祖，既受度传法，祖为剃髮云：「是吾宝也。宜名僧璨。」至隋开皇十二年（公元五九二年壬子）壬子岁，传法"道信"。

禅宗四祖：道信大师道信大师生于陈国太建十二年（隋朝开皇前一年，公元五八○年庚子），师俗姓司马，世居河内，后迁徙至蕲州广济县。奉师九年（一说十年），道信嗣承三祖道风，收摄心念专注修行，胁不至席六十年。三祖屡次勘验，知"道信"的根器因缘已成熟，传付他衣钵。 唐武德七年（公元六二四年甲申），返回蕲州，住破头山（即蕲州黄梅县双峰山）。在往黄梅县的路上，遇到一个小孩，观察这个孩童骨相奇秀，异乎常童。四祖默识这个孩童是个法器，宿世有因缘，便收为弟子，最后付法传衣，说偈：「华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。」这就是中国禅宗五祖弘忍大师。

禅宗五祖：弘忍大师唐代僧。蕲州（湖北蕲春）黄梅人，俗姓周。七岁时随四祖道信出家于蕲州黄梅双峰山东山寺，穷研顿渐之旨，得其心传。师之法相庄严，曾有智者见之，歎曰：「此子缺七种相，不逮如来。」足见师已具足如来二十五相。唐永徽二年（公元六百五十一年）道信入寂，师承法席，世称「五祖黄梅」，咸亨二年（公元六百七十一年）传法于六祖慧能。

禅宗六祖：慧能大师慧能，（公元六百三十八年～公元七百一十三年）唐代僧。俗姓卢，生于南海新兴（广东）。一日负薪至市，闻客读诵金刚经，心即开悟，时五祖弘忍住蕲州黄梅之东禅院，法门甚盛。师乃前往拜谒。五祖试问其所来及欲求何物，师答曰：「弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求馀物。」五祖谓：「汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？」慧能对曰：「人虽有南北，佛性本无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？」五祖惊异其禀性非凡，遂使入碓房舂米，历八月。一日，五祖令众人各述一偈以传衣授法，上座神秀遂于壁廊书偈曰：「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」师闻之，谓此偈未见本性，遂请一童子代于壁间亦书一偈曰：「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？」 五祖闻之，识其为真能传大法者，乃夜召师入室，潜授衣法。

虚云和尚俗姓肃，讳古岩，字德清，又名演彻，六十馀岁时方自号虚云。是南朝梁武帝萧衍的后代俗姓肃，祖范湖南湘多。其父玉堂俗姓肃，在三兄弟中排行老大。其母颜氏年过四十无子，清朝道光十九年（公元一八三九年己亥岁）由友人引导而信奉佛法安守三归五戒，持唸"观音灵感真言"。农曆九月十九观音菩萨出家日，当晚夫妻同时得梦示，见一长鬚着青袍者，在上百名手持鲜花的童男、童女簇拥下，头顶着观音菩萨御虎前来，跃卧床上，夫妻两人同时受惊，起身相告， 之后，颜氏便有了身孕。虚云和尚生于清朝道光二十年（公元一八四零年庚子岁）农曆七月二十九日，出生时，为一圆形肉团，其母惊吓而逝。第二天上午，有一位卖药老翁路过得知大喜道贺：「善哉！此乃百姓有福，依于书说，此乃"灵球"，此子日后必为圣贤也！」于是入内用剪刀开胎胞，此时天空出现一道绚丽的彩虹，且不断变化成红、黄、紫等各种颜色、斑斓的彩云在四週空中缭绕、慢慢地舒展翻飞，绚丽多姿。万众仰观，叹为稀有。

虚云和尚是佛教未法劫难期间，横跨着清未、民国、中华人民共和国三个朝代一百年的一代佛教宗师，其伟大的禅悦德行，忍辱般罗密，金刚持行，甚深微妙的修为，精通法义，灌彻古今，严守教戒，正知正见，其广大的胸襟，大无畏的精神，诛恶扬善，复兴佛之正教利，辩才无碍，调御丈夫，正如鲁迅先生所言："横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛"虚云和尚是也。

虚云和尚乃是中华民族佛国之宝，我等国人不知不觉、不懂珍惜矣！叹可奈何！

"祝圣寺"于一九五二壬辰年和一九六三癸卯年曾两次得到政府的拨款修理，一九六六丙午"文化大革命"中遭到严重破坏，一九八零庚申年政府又拨款重新修复，面积达六千四百四十三平方米。一九八四甲子年四月，国务院确定"祝圣寺"为汉族地区佛教全国重点寺院之一，为佛教开放活动场所。一九九三癸酉年十一月，省人民政府公佈为省级文物保护单位。

离开"祝圣寺"，细心的游客可以从放生池正对着的前后大门的门楣上，读到"退后一步想"、"能有几回来"的一对合联。其中含味人生无常，因缘际会有几回？

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