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華首天門是雞足山頂峰天柱峰西南的天然絕壁，筆直如刀削，下臨萬丈深淵，宛若崖壁上鑲嵌著的一道大石門。華首天門高四十米，寬二十米，上部圓形石崖突出近三米，中間有一道垂直下裂的石縫，把石壁分開兩扇，"門"的中縫懸挂著距離大致相等的石，這就是"石鎖"，簷口、門楣清晰可辨，酷似一道緊緊關閉的石門。遊人至此，仰觀峭壁危崖直摩蒼穹，猿猱難攀，搖搖欲墜；俯瞰幽谷深澗，雲霧縹緲，深不見底，若置九霄。
徐霞客、楊升庵、李元陽、大錯和尚、虛雲和尚等見多識廣的一代名士來到這裏，無不歎為觀止，留下了關於華首天門的不少佳句，徐霞客贊這裏"雙闕高懸， 一丸中塞，仰之彌高，望之不盡"。
華首天門，不但因為獨特的奇、險而聞名國內外，還因為是三千年前，佛教釋迦牟尼佛在靈山會上拈花示眾，是時眾皆默然，惟有釋迦牟尼佛十大弟子之一的大迦葉尊者，領會佛意，破?微笑，世尊曰："吾有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。"佛接著為大迦葉尊者"法本法無法，無法法亦法，今付無法時，法法何曾法！"
爾時，佛說此偈已，複告迦葉："吾將金縷僧伽梨衣傳付於汝，轉授補處，至彌勒佛出世，勿令朽壞。"大迦葉尊者聞偈，恭敬禮佛，說："善哉！善哉！我當依敕，恭順佛故。"
釋迦牟尼佛之誕生於：周昭王二十四年、由黃帝元年第一個甲子（六十年）至此是第二十八個甲子年，即是西元前一零二九、壬子年、農曆四月初八日（又說周昭王二十四年甲寅，考證乃周昭王二十六年才是甲寅，西元前一零二七年。另清康熙歲次癸未年三月，方外史臣"高奣映"編輯的【雲南雞足山誌】二零零一年一月版，沿革第二十頁云：
昭王二十二年庚戌「考證乃公元前一零三一年」天竺迦維衛國淨飯王妃摩耶氏，夢天降金人有孕，於是年四月初八日，佛從右肋降生，名悉達多。）
釋迦牟尼佛八十歲高齡，圓寂於中土的周穆王五十三年、第三十個甲子（六十年），即是西元前九四九年、壬申年，剛好八十年。釋迦牟尼佛涅盤後，大迦葉尊者於周孝王五年丙辰歲（西元前九零六年）春天正月，大迦葉尊者飛錫，自耆崛山騰空來至雞足山，八明王隨亦追至山坪，作樂歌頌，然後共至山巔，見山長，舒三距。大迦葉尊者曰："南閻浮提，其教宜闡三耶。"
遂卓錫（禪錫仗）運其神力，其穴倏開，盤紆曲折，迥互針通，而下見其中，洞宇廣闊，萬狀備呈，有龍銜珠，照耀明徹。大迦葉尊者曰："世尊命於此處入定，真天人所應敬禮。"乃遂當其中劈出，化作石門。爰至山巔，四觀法界，再禮如來，呼善神曰"俟法弟至，可開石門聽入，後之虔者亦當聽入，睹我定身。否則，善自護持，慎毋懈惰。"乃複人，捧金襴袈裟，身坐中石蓮花上，運不動智，觀三味，遂以入定。今每歲正月朔一日朝山（每年正月初一彌勒菩薩旦），四方雲集，以數萬眾。是載，
"阿闍世王"及"阿難"來，山（門）果為開，王見大迦葉尊者入定儼然，虔禮訖，欲以香薪茶毗，"阿難"曰："未可燔也，大迦葉尊者方以禪定，持身俟慈氏（彌勒菩薩）下生授衣，乃波涅槃。"王（阿闍世王）聞敬嘆，與"阿難"禮辭，門闔如故。遂手鏤香像，用范後世，今香像存焉。
下午三時三十分，"尊聖普隆佛閣"的佛弟子及信眾一行十七人，進入華首天門朝拜大迦葉尊者。
華首天門，是道天然石門，高約五、六十米，寬約二十米，平整的石崖璧，內凹如門，從上而下一條裂縫，將石門分為兩扇，門縫之上，則懸著上下距離相等之石，乃名為「石鎖」。「華首天門」上刻有篆書「華首之門」、「迦葉守衣入定處」等字。
據傳說，佛教大迦葉尊者持釋迦牟尼佛的金縷袈裟、盂缽到華首天門入定，等待未來佛彌勒出世時才開門向他傳承佛祖衣缽，把衣交予彌勒，並為其弟子，追隨彌勒佛教化眾生。大迦葉尊者入華首天門前，曾發願說：「如有人誠心於華首天門頂禮，此人將七次轉人生，不墮畜牲道。」大迦葉尊者為守衣而入定華首天門，乃待將來彌勒佛降世時，所以華首天門是輕易不會打開的。故被佛教徒稱為"中華第一門" "天開佛國" "光明世界"。
清朝光緒十五年（公元一八八九年己丑）農曆七月二十九日，虛雲和尚四十九歲壽辰，朝拜華首天門，進香禮拜，忽聞鐘聲"噹、噹、噹"，在雞足靈山上空久久迥盪，虛雲和尚賦有《華首天門》詩一首："西來福地擁禪關，絕壁懸岩聳翠鬟，洞裡天機千萬劫，門前月色幾重山，襴衣守待龍華會，竹杖看生鼠嚙斑，到此跏趺行坐聽，曹溪一水響潺潺。"
在場善信聽到鐘聲，皆歡呼禮拜，說："聽老人家講：'我等常人朝拜石門，心誠則可聞木魚或磬聲；若有佛菩薩來朝拜石門，則可聞天鐘。'因故我等年年來朝拜雞足山，亦只曾一兩次聽到小聲的木魚、磬聲，未見過有人來朝拜聽到大鐘響者。今師父來朝拜，鐘聲震鳴三聲，師父定是佛菩薩再來。我等今天有緣，沾佛菩薩的光了！"說著紛紛頂禮，高興的供奉，獻上供品，下跪虔請虛雲和尚摸頂加持。虛雲和尚應眾善信之緣，一一為善信們唸咒加持灌頂。
然而，佛教亦因眾生不同時期的業力，因緣與福報而起落興衰，釋迦牟尼佛三千年：中國佛教都是以中國歷史記載沿用的佛曆?佛祖誕日。由西元前一零二九年、壬子加西元二零零六、丙戊年，故佛曆己是三千零三十五年。釋迦牟尼佛三千年（正法時期一千年、像法時期一千年、末法時期一千年），現今（清朝光緒十五年，西元一八八九年己醜）乃時值末法一千年間未期。三災八難興起，是五濁惡世、唯物主義、無神論興起，有持無恐，肆無忌憚，朋黨橫行于世，故人多皆不信佛，>謟曲正教利，不顧因果，為非作歹，追求金錢物質，貪圖名利，欲念橫流之俗世。
斯時虛雲和尚面向山頂跪下，向佛菩薩大迦葉尊者發下誓願 "日後機緣成熟，定當以重振雞足山大迦葉尊者道場為首任！"虛雲和尚三上雞足山振興雞足山的佛教道場。
華首天門南側有一眼金雞泉華首天門(又稱眼藥泉)，相傳迦葉入定時徒弟追趕不及，石門已關，在此痛哭，聚淚成泉，俗傳此泉能治眼病，一些患眼病的朝山者常來這裏以泉水洗眼。
華首天門北端，有泉名受記泉，佛教傳說為大迦葉尊者受記為僧處。華首天門居高臨下，夏秋之際，遠處山谷雷雨大作，這裏卻晴日當空，殷殷雷聲、閃閃電光從遠處傳來，在此碰壁後，回音反射，聲震寰宇，空穀留音，被稱為"華首晴雷"，詩曰："日震東嶽照神州，淨意浩然遍環球， 聖咒傳廣宇，天穹星際頌雷音。"乃雞足山"八景"之一。華首天門前，有兩座小塔，
稱為"飲光雙塔"，因迦葉又稱"飲光佛"而得名。據明代"李元陽"所纂《嘉靖大理府志》載，南詔永貞年間，雞足山有一位小澄和尚，與另外兩個僧人同住華首天門下一小庵內。小澄入城化緣歸來，向二位僧人要飯吃，二僧回答："你從城裏回來不帶回糧食，反向我們要飯?"小澄聽罷走向華首天門，敲擊石門，門開而入。二僧追趕而來，華首天門立即關上。二僧悔恨不疊，焚身門外，焚身處長出柏樹二株。有人說小澄和尚就是大迦葉尊者的化身。
後人在兩株柏樹生長處建造了"飲光雙塔"。在雙塔居中位置，有太子閣，原名鐵瓦殿，明朝嘉靖四年（公元一五二五年乙酉歲）僧"昌玉"同"阿國禎"建。後為清末僧人"可禪"募化重建，閣為銅鑄四角重簷正方形，為清末僧人"可禪"募化修建，工藝精致，樓中祀銅鑄太子一尊，臨窗高立，過去遊人有朝山求子的，多用硬幣投入，俗稱"打太子"，據說打中者即可得子嗣。當然，這不過是一種傳說，不足為信。現今所看到的太子閣，是一九八零年重新修復的，面積七十四平方米，閣樓改為銅架，外面用鐵皮製成。華首天門距金頂寺僅六百七十米，從左邊小路可至後山，右返可經銅佛殿而直上金頂寺。
虛雲和尚總頌雞足山詩曰："華首天開萬古通，三峰插漢碧玲瓏。當年海會花拈笑，大地須彌芥子容。漫訝長公留玉帶，欣逢彥博展仁風。西觀八景多奇勝，岳外稱尊宇宙中。"
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