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"四臂观音"(梵名Aturbhuja valokiteśvara)，是藏密大悲观音的主尊，代表大悲、大智、大力，为密乘行者必修的法门。与"文殊菩萨" "金刚手菩萨"合称"三族性尊"，居雪域怙主地位，是藏密和藏地的首位依怙尊。
"四臂观音"像一面四臂，身白如月，头戴五佛冠，黑发结髻。中央二手合掌于胸前，捧有摩尼宝珠(宝部资粮)；右下手持水晶念珠，左下手拈八瓣莲花，花上有摩尼珠，与耳际齐。面貌寂静含笑，以菩萨慧眼凝视众生，凡被观者都能尽得解脱。其身着五色绸缎衣裙，腰系宝彩带，全身花蔓庄严，双足跏趺坐于莲花月轮上。
"四臂观音"的一首代表法界一味，四臂表示发心四无量愿：慈、悲、喜、舍；身白色表自性清净无垢，不为烦恼、所知二障所障。
"六字大明咒"的由来，相传往昔"观世音菩萨"为"阿弥陀佛"(金刚界西方"阿弥陀佛"为五佛之一，在胎藏界为"无量光寿如来")的弟子时，具足诸行，体解万法、平等慈视众生，发起大誓愿曰:"尽我形寿，遍度一切众生，如果有一众生不得度者，我誓不取正觉。如果我于众生未尽度之时，自己背弃此宏誓者，则令我之脑裂为千片。"菩萨发誓之后，就专心极意，化身度脱众生。
如是经过无量劫的时间，其所度脱的众生，穷尽恒河沙所不能计算。而此时，菩萨环顾世间众生，继续出生无量，而愚痴堕落，受各种痛苦；造种种恶业者，也是无量；如此轮回不已，而众生对苦终不能穷绝，于是菩萨生起大忧恼，他心想：「众生之苦，乃是众生与生俱来；世间既然存在了，苦何能穷尽呢？苦如果不尽，众生岂能度尽？往昔我所发之宏誓，是徒然自苦而已，而对众生也无有帮助；这种愚痴无益之行，何必坚持呢?」
这种退转的心才生起，"观世音菩萨"之脑，忽然自裂成千片，就如同千叶莲花一般；而他的师尊在金刚界的法身"阿弥陀佛"至胎藏界报身的"无量光寿如来"，于是应化身于菩萨之脑中，发出慈悲之音，劝慰菩萨：「善哉！"观世音菩萨"，你的宏誓不可舍弃，否则你往昔一切努力，一切将成为虚妄。你只要勤勉精进，誓愿必然成就。三世十方的一切诸佛菩萨，必定加持护佑你，帮助你成就。」"无量光寿如来"即灌顶于"观世音菩萨"传授"六字大明咒印"给于修持，故名为"尊圣四臂观音六字大明咒"。注意：此咒并非"观世音菩萨"本尊咒。
"观世音菩萨"闻此六字大明咒已，勤奋修持，得度摩尼宝大般若智慧，无量光寿生起波罗密大觉悟，由莲部第六识，升华至宝部的第七识摩尼宝境界，威力大增，得到金刚部"嗡、哑、吽"字的护摩而满愿，于是"观世音菩萨"坚持旧誓愿力，永不退转。
"六字大明咒"真言：嗡、摩呢、啪殿、吽。其意为：皈命光明宝珠、清净莲花、功德成就。
此一梵字： 罗马译音：oṃ 、汉音译"嗡"字，即皈命总持，一切清净业，加持之真言。
念此"嗡"字时，至心皈命，诸佛与我，光明具足，慈悲具足，戒、定、慧具足，一切具足。
梵字：  罗马译音：ma ṇi、汉音译"摩呢"为宝珠，以比喻得证佛法的般若光智，能出生万法之德，为"开敷华王如来"宝部的第七识摩尼宝境界。
梵字：  罗马译音：pa dme、汉音译"啪殿"梵语莲花，以比喻清净妙洁，一切成就圆满。为"无量光寿如来"莲华部第六识之境界。藏音念诵"贝昧"、汉音念诵"吧咪"，根据古梵文及罗马译音，应念诵为"啪殿"。
梵字： 罗马译音：haūṃ、汉音译"吽"代表诸愿：息、增、怀、诛，功德成就之真言。
金刚部三字明种子字"嗡、哑、吽"为宇宙总持咒音。"吽"字多为满愿解，这里代表"观世音菩萨"世间及出世间功德，由莲部境界得到宝部摩尼宝的资粮境界，提升自身的功德无量，增加本尊的威神力，种种功德事业得以满愿。
"六字大明咒"的梵音是"嗡、摩呢、啪殿、吽"，但是现在信众，大多念诵都用藏音"嗡嘛呢贝昧吽"，已很少人念诵用中国音"晻嘛呢吧咪吽"了。根据古梵文及罗马译音，以上两种念法，都不正确。应改为"嗡、摩呢、啪殿、吽"，才得到宝部摩尼宝的资粮境界，提升自身的功德无量，增加本尊的威神力，种种功德事业得以满愿。此咒并非是"观世音菩萨"的本尊咒。
另有一种说法是其用意在断除六道，"嗡"是天道，"摩"是修罗道，"呢"是人道，"啪"是畜生道，"殿"是鬼道，"吽"是地狱道。念此咒以遮除六道，证人觉位，这是平常随时都可念诵的。此种说法是没有法理根据的，似乎是张冠李戴的说法。
咒语的文字我们通常都是观想梵文或是藏文，若是不熟悉，观想中文也可以，最重要的是要了知咒语的心义。本人认为梵咒乃是根本的字体，藏文、汉文并非正体，用来观想，不可相应。
"六字大明咒"可以配合颜色来观想法，"嗡"是白色，"摩"是红色，"呢"是黄色，"啪"是绿色，"殿"是蓝灰色，"吽"是黑色。
当我们在持咒时，身体要尽量放松、放空，从中脉的字让它浮起。全身愈放松、放空，咒音的振动的力量就愈强。
 另外我们也可以观想，海底轮处安坐一尊"四臂观音菩萨"，于此处持诵"六字大明咒"。甚至不只是在海底轮观想一尊"四臂观音菩萨"，可以在身体的五轮(顶轮、喉轮、心轮、脐轮、海底轮)都各观想一本尊，每一轮皆有一尊观音在持诵"六字大明咒"。 观想到最后，全身的每一个细胞都是"四臂观音菩萨"持诵"六字大明咒"，所以到最后，身体的每一个毛孔，几百亿的细胞，每一个脉节，无处不是"四臂观音菩萨"。
由小"四臂观音菩萨"变成大"四臂观音菩萨"，最后行者本身就是一尊最大的"四臂观音菩萨"，再来整个宇宙，整个法界，也都是"四臂观音菩萨"在持诵"六字大明咒"。到最后，甚至可以发觉，整个宇宙，都是"六字大明咒"的声音。
"六字大明咒"的缘起，远古以来"莲花上如来"应"释迦菩萨"之请，演说"六字大明陀罗尼"广大不可思议的功德，宣说：「此法微妙，加行观智，一切相应，汝于未来，当得是微妙心法，彼观自在菩萨摩诃萨，善住如是，六字大明陀罗尼。」接着告诉"释迦菩萨"(释迦牟尼佛的前身) ，"莲花上如来"自身求受，此大明咒的因缘。
"莲花上如来"往昔也像"释迦菩萨"一样，为求法故，曾遍经历了，无限时空星辰，数剎土世界后，才至西方世界"无量光寿如来"所，涕泣流泪。恳请传授"六字大明咒法"，于是"无量光寿如来"就请"观世音菩萨"为之传授此"六字大明咒法" 予"莲花上如来"。
因此"释迦菩萨"(释迦牟尼佛的前身)往昔亦再"莲花上如来"所，求此"六字大明咒法"。"莲花上如来"亦是从"观世音菩萨"求得传授，之后再传授予当时的"释迦菩萨"。
在经中，"观自在菩萨"于宣说：「嗡、摩呢、啪殿、吽」六字大明咒之前，必须建立"无量光寿如来曼荼罗"，因为「不见曼荼罗者，不能得此法」的缘故，所以先详细的传授"无量光寿如来曼荼罗"的建置法：
"今此"无量光寿如来曼荼罗"坛城图像：周围四方各五肘量，曼荼罗的中心安立"无量光寿如来"法相，粉布应用，因撩啰尔攞宝粖、钵讷么啰誐宝粖、摩啰揭多宝粖、玻胝迦宝粖、苏哟啰拿噜播宝粖。
于是胎藏界、西方"无量光寿如来"通身红色，头戴金色冠，身饰璎珞，在中央双盘跏趺坐于五色莲台上，双手结"法界定印"，上置宝瓶及生长青摩尼宝珠树。
于"无量光寿如来"首上有"释迦牟尼佛"双盘跏趺坐，左手持钵，右手"触地印"为降魔之印。
于"无量光寿如来"左边安"四臂观音菩萨"顶首有六字大明咒。"四臂观音菩萨"一面四臂，身白如月，头戴五佛冠，黑发结髻。中央二手合掌于胸前，捧有摩尼宝珠(宝部资粮)；右下手持水晶念珠，左下手拈八瓣莲花，花上有摩尼珠，与耳际齐。面貌寂静含笑，以菩萨慧眼凝视众生。
于"无量光寿如来"右边安金刚界、四印会的"大摩尼宝菩萨"双盘跏趺坐，左手托摩尼宝珠于胸前，右手作"施印"。
于"无量光寿如来"前方有西藏密宗格鲁派的教主"宗哈巴"大师，双盘跏趺坐，双手当胸结"应身说法智吉祥印"，右手流出降魔宝剑，左手流出万物的生长。
以上四尊佛如来菩萨等，均有法轮、莲花、法螺、转经幢、伞盖、双鱼、宝瓶、吉祥结等，八吉祥宝围绕供奉。每尊像安四贤瓶于曼荼罗外四角，满盛种种摩尼之宝。于曼荼罗外边四角列"四大天王"，执持器杖。
于曼荼罗的上空，中间有"大鹏金翅鸟"，两旁有龙神护持。
于曼荼罗的左下角有"财宝天王"头戴宝冠，身披锦带，右手持胜幢，左手持宝鼠，坐骑在白狮子背上。
右下角有"六臂玛哈嘎喇"，身黑蓝色，一面六臂，头戴骷髅骨冠，红圆三目怒睁，遍体发出烈火光焰，身披一张白象皮，象头朝下，四腿搭在两肩和双腿后，上左手向上抓着象脚，右上手拿骷髅骨念珠，中间两只手当胸，左手拿嘎巴拉碗和右手持钺刀，下右手拿骷髅法鼓，下左手拿骚子。身上除了象皮，脖子上青蛇、项链，脚脖和手腕上还缠着白蛇，象征着把龙王和药叉都降服，腰间围着虎皮裙，环绕着人头。
大黑天虽然有六条胳膊，但只有两条腿，右屈左展，跨在一头仰卧的白象身上，白象右手拿着嘎巴拉碗，左手拿着大萝卜。"大黑天六臂玛哈嘎喇"立于莲花坐上，作恐怖威武相。
于曼荼罗的下方，满盛诸宝，种种庄严。
满清宫廷里的藏传佛教格鲁派"四臂观世音菩萨"坛城
坛城中央为八瓣莲花形，中心为"四臂观世音菩萨"、白色身，头戴宝冠，袒上身，跏趺坐于莲座上，前两臂捧摩尼宝珠，后两臂持念珠和莲花；头、背光五彩缤纷，祥光四射。
"四臂观世音菩萨"四周的八瓣莲花形十字位上有"无量光寿如来、宗喀巴祖师、文殊菩萨、两臂玛哈嘎喇"，还有四位"金刚萨埵双运"，东方绿色、南方红色、西方黄色、北方白色。
在八瓣莲花形外还绘有八尊"金刚亥母"梵名：Bajravarahī、藏名：Dorje Padmo、音译为多杰帕摩，因此尊为猪头人身，故名为"亥母"。
"金刚亥母"其身红色，一面二臂，红光炽燃，遍满十方三世，右手执金刚钺刀，左手持盛满鲜血的颅器，左肩斜依卡章嘎(天杖)，状若十六妙龄童女，两乳突出，三目圆睁，面现忿怒颦纹，獠牙紧咬下唇，发黑微黄竖立，戴五骷髅冠，五手印饰等，骨饰作为庄严，颈带着五十个新鲜首鬘，并以小铃花朵两严饰，以舞蹈姿，蜷右足悬空，伸左足立于莲花日轮尸座。
"金刚亥母"身上的庄严器，皆有不同的象征意义，有说：「其示现一头表示诸法一昧，顶上猪头，表大痴的"法界体性智"。三目表三世智。獠牙表辩才无碍。二臂左表智慧、右表慈悲(方便)。身色红色、表诸魔极怖畏。身红光满十方三世，表吸撷依正二报精华。钺刀表断除烦恼之智慧刀。颅器表当供养之甘露。天杖表与"胜乐金刚"，她是"胜乐金刚"大尊的明纪。
天杖上所具三人头，表法身、报身、化身三身。舞立姿表欢乐。示现妙龄童女，表示永远精进，纯真清净。两乳突出，表二资粮圆满。怒容表调伏四魔。五十首鬘，表法身体性常寂。小铃众骨，表示不住于生死涅盘二边。五手印饰与踏尸，表示六度圆满，降伏自身我执。」
曼荼罗图的最外层为莲花蔓枝圈，宫墙外面用八宝树和伞盖装饰。上界左边是"喜金刚"和右边"威德吉祥天母"；下界左边是"四臂玛哈嘎喇" 和右边是大日如来"金刚宝杖"。
左上面为"喜金刚"梵名：Hebajra、藏名：吉多杰、汉译称"喜乐金刚、弩刀金刚、具德饮血、游戏金刚、呼金刚"等。
"喜金刚"身蓝色，八面十六`臂，各面三目，褐发朝天，以斑杵及五骷髅头为头饰，骨鬘饰身左右中央。两手持颅器拥明妃，余手皆持白颅器，右八手的颅器中分别有大象、马、驴、公牛、骆驼、人、狮子、猫等；左八手颅器内分别有地母神、水神、火神、风神、太阳神、月亮神、阎王、财神等。
头部八面中、三面在前，中蓝、左红、右白，四面在后、为黑色，顶面为青烟色。有四条腿，右腿屈立，左腿半盘，呈丁字舞姿，立于莲花日轮座上，足下压伏着四魔。
明妃意为"金刚无我瑜伽母"身青灰色，一头三目，右手持钢刀，左手持颅器，左腿屈立，右腿紧缠佛父腰部。
右上面为"威德吉祥天母"藏名：班丹拉拇，亦称"玛哈嘎哩"，是密教中的护法神。以游戏坐姿侧身跨坐黄骡背上，凌空飞行峰峦血海之中，口里咬着人尸，赤发上一轮插有孔雀羽翎的弯月。右手上持持三叉天杖，左手托泳血的嘎巴拉。身披人皮、头戴骨饰，肚脐上有日形装饰，威猛可怖。
左下面为"四臂大黑天"是"胜乐金刚"的主要护法，乌鸦为其化身。身青蓝色、手持杵、剑、戟发嘎巴拉碗，亦有双身相者，主要护持大手印行者。
右下面为"大日如来"神变的"金刚宝杖"护法神，赤膊袒胸，蹙眉怒目，气势逼人，密教徒崇拜的法身佛"大日如来"，其身边有二弟子，二菩萨护法神，"大日如来"神变的"金刚宝杖"护法神便是其中之一，他和诸神一起察观着人世间的众生。
整个唐卡上绘五彩流云；下绘青绿山石，属典型的清宫唐卡风格。
又说此曼荼罗功德：「若有善男子、善女人欲入曼荼罗者，所有眷属不及入是曼荼罗中，但书其名彼先入者，掷彼眷属名字，入于曼荼罗中，彼诸眷属皆得菩萨之位，于其人中离诸苦恼，速疾证得"阿耨多罗三藐三菩提"。」
诵持"六字大明咒"不仅可以消除病苦、刑罚、非时而死的恐惧，并使寿命增加，财富充盈。即使命终之 时，通往三恶道诸门也得以封闭，而往生善道，并得以学习佛法，成就无上菩提，功德利益，极为广大。
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