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"釋迦牟尼佛"（羅馬名Sakyamuni西元前一零二七年甲寅歲至西元前九四六年乙亥歲），本名"悉達多"， 意為"一切義成就者"（舊譯"義成"），姓"喬達摩"（瞿曇）。他是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子，屬剎帝利種姓。
"釋迦牟尼佛"悲心特重，誓願於穢土成佛，濟度五濁惡世眾生。其法常為息災法所修，可除一切障難、治一 切病痛，並護佑我們最終成就佛道。
"釋迦牟尼佛"（羅馬名Sākya-muni-buddha)，又作"釋迦文尼" "奢迦夜牟尼" "釋迦牟曩" "釋迦文"，略稱"釋迦""牟尼"" 文尼"。意譯作能仁、能忍、能寂、寂默、能滿、度沃焦或稱為"釋迦寂靜"。又稱"釋迦牟尼世尊" "釋尊"。而《白寶口抄》中釋其名說：「一切眾生惡業煩惱熾盛，日夜常恒無 窮無盡，喻海水流入"潑焦山"無盡，故以眾生喻"潑焦山"， 釋迦出世成道濟度眾生，故名"度潑焦"也。」
"釋迦牟尼佛"為此娑婆世界佛教教主，根據《景德傳燈錄》"釋迦牟尼佛"之誕生於：周昭王二十四年、即是公元前一零二七年甲寅歲、農曆四月初八日。出生於古北印度的尼泊爾，喜馬拉雅山腳下南部的 "迦毗羅衛國、藍毘尼園"。 該國主"淨飯王" 在已逾五旬之年得了太子。"淨飯王"(羅馬名King Shuddhodana)是所屬 "釋迦瞿曇族"(羅馬名Gautamas)有純淨久遠的血統。屬剎帝利武士階級。
 "淨飯王"早年與"天臂城""釋種善覺"長者之女"摩耶"結婚，"摩耶"夫人是釋迦貴族(羅馬名Suprabudda)的女兒，溫和賢淑，夫婦恩愛，但婚後多年不曾生育。直到"摩耶"夫人四十五歲的時候，夜夢一人乘六牙巨象撲向懷中，自左脅進入腹內。夫人大驚而醒乃把夢境告訴"淨飯王"。 "淨飯王"也覺得不可思議。但未久時日，夫人懷孕的喜訊就傳遍了王宮。夫人懷孕期滿，按照當時頭生子要回娘家分娩的習俗，"淨飯王"派了一千侍從護送夫人歸寧。
途中經過"迦毗羅"城外的"藍毗尼園"的時候，夫人一時興起，使命侍從停車，她帶著宮女入園賞玩。在園中，她走到無憂樹下，伸手想折樹上的花蕊，忽然間驚動了胎氣，太子由她右脅間降生下來。當太子降生的時侯，天上樂聲鳴揚，華蔓飄墜，宇宙光明，萬物欣豫。太子誕生時，不扶而行，向東南西北各走七步，舉手說道：「天上天下，惟我為尊；三界皆苦，吾當安之。」
這時地下隨太子足跡所至湧出蓮花，天空有二龍湧出，在虛空中口噴清泉，為太子沐浴。這消息傳報到迦毗羅城的王宮中。"淨飯王"聞知，立刻趕到藍毗尼園，看見太子身現黃金色三十二相，瑞應殊異。自然歡喜萬分。回宮後就召請有名的婆羅門，為太子議立名字，眾婆羅門共議結果，對"淨飯王"說：「由太子降生時的種種祥瑞看來，太子應名為"悉達多"(羅馬名Siddhārtha)。」
太子降生後不久，一位有盛名的預言家"阿私陀"仙人，來謁見"淨飯王"，說要為太子占相，"淨飯王"命人抱出太子，請"阿私陀"仙人觀看，最後，"阿私陀"仙人嘆息著說；「大王啊！照太子這種相貌看來，在人間找不出第二個來。將來長大成人，他若在家，一定為"轉輪聖王"；他若出家，可成就一切智慧，利益天人。但據我的觀察，太子將來必定出家學道，轉大法輪。可惜我老了，恐怕將來看不到這些情形了。」完嘆息著告辭而去。
"淨飯王"聽了"阿私陀"仙人的話，使他又喜又憂，喜的是太子相貌殊好，可為"轉輪聖王"，統一天下；憂的是怕太子長大了，當真要出家修道。
太子出生僅七天，母后"摩耶"夫人便去世了；太子由她的姨母"摩訶波闍波提"夫人撫養長大。這姨母後來也嫁給了"淨飯王"，她視“悉達多”太子為己出，對他照顧無微不至。"淨飯王"希望太子能繼承他的王位，因此給他最好的教育，讓他享受一切世間歡樂，更盡量防止他和宗教及靈性修行接觸，希望這樣他便會順利繼承釋迦王位。
年輕時代的"悉達多"太子已接受了很好的教育。他既有過人的智慧，也有強健的體魄。他精通了當時的藝術和科學，並接受了軍事和其他的訓練。太子雖然勇武聰敏，但性情卻喜沉思瞑想。有一次，同父王郊遊，看見田中的農人，赤體裸背，在烈日之下工作；老牛拖著犁不得休息，還被鞭打的皮破血流。又見農田中，被犁翻出的小蟲蚯蚓，被鳥雀競相啄食，慘痛萬分。
"悉達多"太子看到這一幅活生生的生存鬥爭圖，心中感到無限的哀痛。就在閻浮樹下，端坐沉思。"淨飯王"找到他，問他為何加此，他說：「看見世間的眾生，互相吞食，心中感到萬分難過，所以坐在這裏沉思。」
"淨飯王"勸慰了半天，才帶他一同回去。"淨飯王"想到了"阿私陀"仙人的預言，深怕太子厭世出家，在太子十六歲時，便為他納釋種婆羅門摩訶那摩之女"耶輸陀羅"為妃。並為他建築了冬天用的暖殿。夏天用的涼殿，春秋用的中殿。殿中都用七寶裝飾，窮極奢華。復在園裡廣造池臺，栽時花果。並以五百綵女，歌舞隨侍。人間的娛樂，可以說應有盡有。但這些聲色之娛並不能使太子感到歡樂，相反的他更為「人命苦短，憂思無量 」的問題苦惱。
一天，"悉達多"太子稟明父王，要到城外出遊。"淨飯王"便命令官屬前後導從，陪同太子出城。這時，途中觀者加雲，都想看看太子的風采。太子乘車到了東門，於人叢中看見一個老人，髮白面皺，骨瘦如柴，手持拐杖行動極其困難。車經南門，又看見一個病者，身瘦腹大，喘息呻吟，痛苦萬狀的在道旁掙扎。
後來到了西門，遇到一簇人扭著一具屍體。那屍體膿血流溢，惡臭難聞。隨行的親屬，痛哭流涕，使睹者心酸。"悉達多"太子看到此等情狀，真是感慨萬分。想到世人不拘富貴貧賤，都脫不過老病死的大關，乃嘆道：「日月易過，少年不常，老至如電，身形不支，氣力衰虛，坐起苦極，我雖富賈，豈能獨免，念及將來，甚可畏佈。」
最後，經過北門，看見一個梵行沙門、圓頂法服，威儀有度。一手持缽，一手持杖，嚴肅安詳的走過來。太子肅然起敬的讚歎說：「善哉！善哉！這才是使人嚮往的生活啊！」
此後，"悉達多"太子就常為如何安身立命，求得解脫的問題沉悶苦惱，他下了出家學道的決心。
在"悉達多"太子二十九歲時，在二月初八日的夜裡，他中夜起身，到"耶輸陀羅"的寢宮，對熟睡中的愛妃和嬌兒“羅喉”(羅馬名Rahula)看了最後一眼，斷然潛出宮門，喚醒他的僕人，駕上駿馬，出了北門，回顧巍峨的宮城，他發誓言道：「我若不能求得正覺，脫度眾生於生死海中，誓不再回迦毗羅城。」說畢他策馬疾走，天亮到了拘利國外的阿孥摩河畔停了下來，命他的僕人帶馬還宮。他的僕人哭泣著要求太子一同回去，"悉達多"太子說：「你代我奏知大王，世人的生死離別，無有定期，我的出家，正是為求這些解脫之道！」
說罷他摘除髮中明珠以奉還父王；脫了身上的瓔珞以奉還姨母；又脫了身上華美的服飾以與“耶輸陀羅”，然後拔劍斷了頭髮，改扮成沙門模樣。僕人看見太子道心堅切，不肯回宮，無奈牽著駿馬健步，懷抱著太子的服飾，大哭而返。"悉達多"離開了王宮，捨棄了世俗生活開始修行。
他成為一個流浪的瑜珈士，為了利益眾生而找尋真理。他開始以苦行方式修行，主要是跟隨(羅馬名Arada Kalama) 和(羅馬名Rudraka Ramaputra)這兩位老師學習。
"悉達多"太子看他的僕人走遠，便步入河畔的苦行林中，往訪在林中修習苦行的"跋陀仙人"。"跋陀仙人"接見了他，他看見和"跋陀仙人"在一處修苦行的外道，有的披著草衣，有的身著樹皮；或躺在泥土裡，或臥在荊棘上，他就問道：「你們修習這些苦行，倒底能獲得什麼果報呢？」
"跋陀仙人"答他說：「欲求太子說；升天雖然快樂，但福報總有受完的一天，福報享盡，仍要墮落的呀？」他和眾仙人反覆問答了很久，發覺他們所修的苦行，不是根本解脫的辦法，於是他停了一宿之後，即便辭去。
這時"淨飯王"已知道"悉達多"太子出家的事情，他不勝悲哀，便派了王師大臣二人，帶著侍從去追勸太子返國。他們追到了太子，但太子立志修行，不為所動，王師大臣無奈，乃留下了"憍陳如"等五個人侍從太子，他二人帶著其餘的人回報"淨飯王"。
"悉達多"太子帶著五個從者，渡過恆河，途經"王舍城"。城主"頻婆娑羅王"聞知，便把太子迎往宮中。他覺得太子絕世英材而遁世出家，感到深為惋惜，力勸太子還俗，並願以王位相讓。太子婉和的謝絕了他的好意，"頻婆娑羅王"深為感動，便向太子說 ：「你如得道，願先來度我。」太子便告辭而去。
他們一行六人，往"尼連禪河"附近，沿途訪問了事火外道的"優樓頻羅迦葉"等許多人，見他們修習的仍不過是生滅法，即使告別而去。再繼績前進，赴"彌樓山麓"，訪問當時的大學者"阿羅邏迦蘭" "鬱陀羅""摩子"等修習禪定，但後來覺悟到，修禪定縱修到非想非非想境界，仍在三界以內，終不能脫過"生滅無常"的法則，因此又告別他往。
"悉達多"太子像這樣參訪了數年，毫無成就。乃想到真正悟道，還是在自己精進。於是就到"尼連禪河"西岸，"優樓頻羅"村外的苦行林中，靜坐思惟。他每天或僅食一米或僅食一麻，廢寢忘食苦修了六年之久，最後身形消瘦的不像樣子，但對解脫之道仍無所得，他自想 ：「不這樣饑餓苦修與外道有何分別？還是應該接受飲食。別求修持的方法吧！」
於是，便到"尼連禪河"洗淨了身軀，並接受了林中牧女供養的乳糜。這時隨太子苦修的五個從者，看到這種情形，以為太子已退墮了修道的初心。便心生誹謗，一同離開太子，自行到"波羅奈國""鹿野苑"中修苦行去了。
"悉達多"太子見五從者離去，他便獨自到"尼連禪河"(羅馬名Nairanjana)旅遊到了迦耶(羅馬名Gaya)地區。"悉達多"太子在菩提迦耶(羅馬名Bodhgaya)的一棵菩提樹下，在一塊大石上敷上了吉祥草，結跏趺坐，並發誓說：「不成正覺，誓不起座。」
如此經過了四十八天，於十二月七日夜裡，於菩提樹下成道後，被尊稱為"釋迦牟尼"，意思是"釋迦族的賢人"。其大悲心特重，故於往昔修菩薩道時，不取淨土而發願於穢土成佛。
魔王"波旬"是欲界第六天的天主。看到"悉達多"即將成佛，魔王"波旬"驚恐萬狀，他叫囂著一定要阻止"釋迦牟尼"成佛......。
諸惡魔就是內心妄念的化身，橫來侵擾，於是"釋迦牟尼"禪坐入定，內觀真諦，即得大解脫，證得甚深 "般若波羅密多"時，現大威神力，降伏魔軍，然後，無尚祥光，徹照天地，沖上死亡與慾念的魔宮。"釋迦牟尼"的威光驚動了"六欲天"上的魔王"波旬"， "波旬"派三位妖治美麗的魔女，前來迷惑，"釋迦牟尼"不為所動，降服了一切魔羅(羅馬名Mara)的誘惑並度化她們。魔王"波旬"不服說：「到你末法時期，我叫我的徒子徒孫混入你的僧寶內，穿你的袈裟，破壞你的佛法。他們曲解你的經典，破壞你的戒律，以達到我今天武力不能達到的目的.....」
於初夜時，觀見三世實相，洞見三世因果，獲得無漏的正智。於第四十九日十二月八日的早晨，明星出時，豁然大悟，證得無上"般若波羅密多"的一切種智，成就無上正等正覺，這時，"悉達多"已三十五歲。
佛陀悟道之後，知道他不能直接向眾生宣示他的甚深證境，因此，他保持緘默七個星期。在"帝釋天"和"梵天"懇請之後，他才在"波羅奈國"(羅馬名Benares)，即是現今"瓦拉那西" (羅馬名Varanasi) 的"鹿野苑"開始說法。他這時期的說法被稱為「初轉法輪」
說法內容主要是"四聖諦"、"緣起現象"和"因果"法則。他早期修苦行的五位同修都成為他的弟子，後人稱此五人為五比丘，這是世間有比丘的開始並組成了最早的佛教僧團。
到這個時候，世間三寶，悉已具足。"三寶"就是"佛寶、法寶、僧寶"。"佛寶"是"釋迦牟尼佛"，"法寶"即"四聖諦法"，"僧寶"就是最初被度的"五比丘"。
"釋迦牟尼佛"度化"五比丘"後，就暫時安居在"鹿野苑"中。不久，"波羅奈國"長者"耶舍"，和他的親友五十人都來向世尊皈依。"釋迦牟尼佛"又遣弟子赴四方弘化，他自己並親到"摩迦陀"苦行林中，度化事火外道"優樓頻羅迦葉""那提迦葉"及"伽耶迦葉"三弟兄。他們三弟兄尚有弟子千人，同時皈依"釋迦牟尼佛"，於是，"釋迦牟尼佛"的聲教四被遠近尊揚。
世尊"釋迦牟尼佛"想到未成道時，"頻婆娑羅王"有：「若成道時，願先見度」的約言，於是帶領千餘弟子，走向"王舍城"。 "頻婆娑羅王"聞說世尊"釋迦牟尼佛"來到，欣喜萬分親自迎接世尊"釋迦牟尼佛"到"迦蘭陀竹園"中，聽受經法，受持五戒。他並在竹園中建造寺宇供"釋迦牟尼佛"居住。這就是僧伽最初有寺宇之始的"竹林精舍"。
這時，"婆羅門"中有"舍利弗"及"目犍連"二人，都聰明智慧，名望素著，各有一百弟子修習道行，一天，"舍利弗"途中遇到"釋迦牟尼佛"弟子"馬勝比丘"，見他威儀殊勝，舉止安詳，心中頗為敬羨，便問"馬勝比丘"道：「請問令師是誰？他平常說些什麼教法呢？」
"馬勝比丘"說：「我師釋迦世尊，他的智慧神通，無人可此。我年紀幼稚，受學日淺，向領會不了我師的妙法。」
"舍利弗"一再要求說：「請慈悲方便，略說一點概要。」
"馬勝比丘"遂說侷道：「諸法因緣生，諸法因緣滅，吾師大沙門，常作如是說。」
"舍利弗"聽了，大有感悟，回去告知"目犍連"，帶著弟子一同皈依世尊。
這二人皈依後，"釋迦牟尼佛"因他二人學識優越，對他二人特別重視，這就引起舊日弟子中有以為不平的，世尊因說四句偈道：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」
自此，僧團中漸漸有了戒律的制定。戒、梵文叫"波羅提木叉"。"憍薩羅國"的"須達多"長者，受世尊教化，與太子"柢陀"共建"祇洹精舍"，這就是有名的"祇樹給孤獨園"。
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