一：从其母亲而言：「其母素性不调，怀子以来，慈矜苦厄」。是说其母自怀孕后，对苦难众生甚为关怀慈爱，所以称为慈氏。

二：从其父亲而言：「其此慈者，父王本姓；父姓母姓，俱有慈故，名为慈氏」。是说因其父母名字俱有个慈字，所以其子名慈氏。

三：『庆喜起（阿难尊者）问佛：慈氏名因？佛言：过去此南瞻部洲有大国王，名：「达磨流枝」，此云"法爱"。尔时有佛，号曰弗沙，有一比丘入慈三昧，身相安淨，放光照耀。

尔王达磨流枝问：「此僧何定至此？」佛言：入慈定。

国王倍生欣跃云：此慈定巍巍乃尔！我当习之，生生不绝。往昔法爱王者，今慈氏是也。从彼法意，常号慈氏，久习成性，佛称弥勒。』因生生世世，习慈爱之定。所以号称慈氏。

【二】《大乘本生心地观经 ─ 卷三》：

『弥勒菩萨法王子，从初发心不食肉，以是因缘名慈氏。』

为何会引申这段故事呢？因从初期佛陀在世时，直至部派佛教都没有规定，弟子不能食肉，他们可以食三淨肉。后来发展到大乘思想，因强调度众生、利益众生、慈爱众生，基于同情心而不食众生肉的思想才开始萌芽。

早期大乘经说及不食众生肉的有《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》：『过去无量劫时，有世界名胜花数，佛号弥勒，恆以慈心四无量化一切。彼佛说经名《慈三昧光大悲海云》。若有闻者，即得超越百亿万劫生死之罪，必得成佛，无有疑虑………我于佛法中，诵持《大慈三昧光明大悲海云经》，以此功德，愿于未来过算数劫，必得成佛，而号弥勒。

彼时世间有雨星现，国王荒淫，彗星横流，连雨不止，洪水暴涨，仙人端坐不得乞食经历七日。 时林中有五百白兔，有一兔王，母子二兽见仙人七日不食， 而作是言：今此仙人为佛道故，不食多日命不久远，法幢将崩，法海将竭，我今当为无上大法令得久住不惜生命．．．肉熟之后，时山神白仙人言：兔王母子为供养故，投身火中，今肉已熟，汝可食之。是彼仙人闻山神语，悲不能言，以所诵经书置树叶，又说偈曰：

宁当燃生破眼目，不忍行杀食众生。

诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者，

宁破骨髓出头脑，不忍噉肉食众生。

如佛所说食肉者，此人行慈不满足，

常受短命多病身，迷失生死不成佛。

时彼仙人说此偈已，因发誓言：愿我世世不起杀想，恆不噉肉，入白光明慈三昧，乃至成佛，制断肉戒。作此语也，自投火坑与兔併命．．．尔时白兔王者，今现我身释迦文尼佛是；时兔儿者，今罗候罗是；时诵经仙人者，今此众中，婆罗门子弥勒菩萨摩诃萨是。』

此段经文是弥勒菩萨本生谭，是往昔弥勒菩萨行菩萨道的一段故事，由于弥勒菩萨因地修慈三昧的启发，成就后代大乘佛教重视不食肉的思想。经中说明修行人因慈悲心故，宁愿自毁生命也不忍食众生肉，常害众生之人会感受多病及短寿之身，又怎能成佛呢！

【三】《中阿含经 ─ 卷十三说本经》：

『佛告诸比丘：未来久远人寿八万岁时，当时有佛名弥勒如来．．．尔时尊者弥勒即从坐起，偏袒着衣，叉手向佛白曰：世尊！我于未来久远人寿八万岁时，可得成佛，名弥勒如来。世尊歎曰：善哉！善哉！弥勒，汝发心极妙，谓领大众。所以者何？如汝作是念：世尊！我未来久远人寿八万岁时，可得成佛，名弥勒如来。』

此段为《中阿含经》介绍弥勒佛名字的来由。总括来说弥勒佛又称慈氏，是因过去生中不食众生肉而得名。佛教没有规定皈依三宝之后就一定要持素。但是，当佛教徒慢慢了解佛教义理后，就明白到持素的原因及好处，自会因想长养慈悲心而持素，这是中国佛教美德的表现。

上摘录自慈航淨院佛学班

弥勒菩萨的史传：

弥勒菩萨的历史资料在很多文献上都有记载，较详细的有《贤愚经 ─ 卷十二波婆离品》，说弥勒菩萨是释迦牟尼佛时代的人物，出生于波罗捺斯国，是宰相的儿子，容姿挺特庄严，具足三十二相。当时的国王知道后甚为妒忌，害怕将来会被他夺去王位，于是想法要杀害他。宰相知道后立即将弥勒菩萨送往南印度，住其弟波婆离家中。波婆离是南印度国的国师，学识广博，智慧甚高，常有五百学子从其学习；对弥勒菩萨甚为爱护。弥勒菩萨天资聪敏，在一年内便尽得其学问。为了替弥勒菩萨开辩论大会，要广请各婆罗门僧侣见证及认同其学问，波婆离于是便派弟子到波罗捺斯国向其父索款。但他的弟子却想先参见释迦牟尼佛后，才去弥勒菩萨父亲的家中，不幸在途中被老虎咬死了。由于欲见佛的一点善心，得到死后生天。

波婆离等了很久都未见弟子回来，于是倾尽家财为弥勒菩萨开大会，邀请了当时有名的婆罗门大德僧人来参加。到大会将散时，有一婆罗门来到要求施与，但波婆离已无力再供养了。这婆罗门僧人大怒，口出恶言，咀咒波婆离头破七段．波婆离大为惊恐。这时，那生天的弟子下来安慰他，劝他找释迦牟尼佛，求佛陀的慈悲愿力加持。可是，当时他年纪已太老（已一百二十岁），不便前往，于是派遣弥勒菩萨及其馀十五弟子代往见佛。

弥勒菩萨见佛相貌端然，非同凡嚮，心生数难以考佛：

一：问：我师波婆离有几相好？ 佛答：有二相，绀髮相及广长舌相。

二：问：我师波婆离有几岁？佛答：有一百二十岁。

三：问：我师波婆离是何种姓？ 佛答：是婆罗门种姓。

四：问：我师波婆离有几弟子？ 佛答：有五百弟子。

弥勒菩萨甚为敬服讚歎，佛为他说法，即得法眼淨。其馀弟子也证得阿罗汉。又，有说佛陀的义母摩诃波闍波提造了一件金缕衣供养佛陀，佛陀不肯接受，劝她把金缕衣施给僧众，可是没有一个僧人敢接受，只有弥勒菩萨毫不犹疑地接受了。

另一说法是佛陀接受后转赠弥勒菩萨。从文献上看来，说明了一点，就是弥勒菩萨在当时已拥有甚为重要的地位。

上摘录自慈航淨院佛学班