学习一种文字，不外乎从其文字的字形、发音及字 义着手，而字形的书写辨识与发音，更是入门的基础。 因此，在本章中，我们即将来认识梵字悉昙字母的书写方法与发音。
关于梵字悉昙基本字母的字数，有主张四十二、四十六、四十七、四十九、五十、五十一字等，各家说法不同。本书采用最广的五十一字母为基准，以求完整齐备。
此五十一字母，可分为元音与子音两种。有十六个元音及三十五个子音。所有梵字悉昙，即是由此五十一字母，再加上由十六个元音简略而成的"元音符号"，互相组合变化所形成。
在梵文中，称元音为"玛哆"(mātā)，而玛哆又依其在《悉昙十八章》(古代练习梵字字母互相结合的模板)中应用的普遍性，分为广泛被使用的"通玛哆"与只在第十六章使用的"别玛哆"两种。
子音则称为"体文"，这是因为子音与元音相结合时，子音才是字形的主体，元音会简略成点或划的"玛哆点画"(即元音符号），布置在体文的上、下、左、右边缘，因此将子音名为"体文"。
在本章中，我们即将逐一认识梵字悉昙基本的五十一字母及其发音方法。然而在正式介绍梵字发音前，为了帮助初学者更迅速理解梵字发音的规则，我们先来了解一下梵字子音与英语辅音发音之间的一点小差异。
每种语言都有它自己的特色，从其他语言的角度来看时，有时可能会觉得很怪异，但语言就是语言，我们必须尊重它个别的存在，而且每一种语言都同样伟大，没有哪种语言比另一种优异的问题。正如《金刚经》所说"诸法平等，无有高下。"
梵文的字母系统不能以英文字母的角度来看它， 一个重要的差异是，一般的梵字子音字母自动会跟着 一个a的元音在后面，除非其后接有一个去元音符号 、 （梵文是ha、la、nta)。因此，c自然会念成ca，k会念成ka等等。
本书是特别为中国人，尤其是学过英语或罗马拼音的初学者编写的，所以采取罗马拼音子音后不接a 的编写法。希望读者注意梵文与英文之间的这点差异，不过此问题只对初学者会有少许困惑，读者在学到进阶课程时，此问题自然消失。
元音在梵语中称为"玛哆"，来自mātā一词的音译，也就是韵母的意思。
在梵字悉昙五十一个字母中，计有十六个字母属于元音，其中：
这十个，为各家皆有；再加上有些家有列，有些则无的(aṃ、唵)与(aḥ、喔)二字母，共十二个。
由于这十二个元音，在古代练习梵字字母互相结合的模板《悉昙十八章》的每一章中，被共通运用，所以又称为"通玛哆"。
除了上述十二个"通玛哆"外，传统上尚有称为"别玛哆"的
以其只见于《悉昙十八章》中的第十六章，故而名为"别玛哆"。也就是一般 所谓四流音(Liguid Vowel)的四个元音字母。
以上十二个"通玛哆"加上四个"别玛哆"，合起来总共有十六个元音字母。
梵字五十一个悉昙字母中，有三十五个子音字母， 这些子音是组成梵字字形的主体，所以又称为"体文"。
这三十五个子音字母的前二十五个子音，依其发音部位是喉、龈、舌、齿、唇之不同，可分为五组，传统悉昙书里称它为"五类声"，分别说明如下：
一、喉音(guttural):
由喉部发出声音，即k，kh，g，gh，ṅ等五个子音 (唐•释智广称为牙声)。
二、口盖音(palatals):
由舌前端和上腭接触所发之音，即c，ch，j，jh，ñ等五个子音(唐•释智广称为齿声)。
三、卷舌音(linguals):
由舌前和上腭齿根上部处接触时所发之音，即ṭ，ṭh，ḍ，ḍh，ṇ等五个子音(唐•释智广称为喉声)。
四、齿音(dental):
由舌前端和牙齿接触所发之音，即t，th，d，dh，n等五个子音(唐•释智广称为舌声)。
五、唇音(labials):
由两唇间发出的破裂音，即p，ph，b，bh，m等五个子音(唐•释智广称为唇声)。
这五组的发音部位由内往外，最先是喉部，其次舌碰上腭，再往前碰上腭近齿根上部处，再往前碰牙齿， 最后到唇音。这是个很好、很有系统的分组法，也是种依音理而做的分组法。
五类声中每类的第一、二字，为该部位之"清音" (无声之音），第三、四字属该部位的"浊音"（有声之音），第五字属鼻音。而第二字与第四字；分别为第一字与第三字的"有气声"（aspirate,也就是加有h的出气音）。
所谓清音(无声之音），简单说是发音时声带不震动；而其所对应的浊音(有声之音），即发音时声带要震动。以  (喀、ka) 与 (嘎、ga)的发音为例，其中而 (喀、ka)为清音， (嘎、ga)则属于浊音。
而所谓有气声，是指发音时再加上出气，在罗马拼音转写时，以该字加h而成。因此而 (喀、ka)的出气音为  (喀贺、kha)，而 (嘎、ga)的出气音为  (嘎贺、gha)。
综合上述，将梵字悉昙五十一字母，依其元音、子音的分类，及发音部位及方法的不同，分门别类，以列表及绘图方式罗列于此(其中发音位置图，不包含复合子音的  (嚧母、llaṃ)及  (喀洒kṣa)二字。
由于梵文有五十一音，较汉文与英文多，所以梵文中有些发音对我们来说，是比较难以发声，甚至是难以辨别的。然而，对一个初学另一种新语言者，其实大可不必为了不能正确发音而感到沮丧，甚至放弃学习，因为对大部分的学习者而言，无法正确发音，是很普遍及正常的现象。
为了帮助初学者突破发音的困境,在此特别介绍一种简单、易学的"近似发音法"，这种"近似"的发音，对非自幼学习梵文或未受过语音训练的人来说，可能"近似"到与"正确"的发音几乎没有差别。只要了解笔者称为 "近似发音"的简单原则，就应该可以将梵文念得好，进 而轻松地学会读诵《大正藏》中的梵文专有名词及真言。
这种做法，在中国历代的译经记录里，已有人做过，并非笔者凭空独创的。如法显、昙无谶等人，即以同一汉文音译一些字母组，像是g，gh;j，jh; ḍ，ḍ h;b，bh等，只有每一组的后一字说明是重音。
由于梵字的书写不太容易，所以多数的外国人常用罗马拼音来学习或书写梵文。而梵语中有很多音是英语没有的，所以用罗马字拼音时，只好借(一)加上特 殊符号；(二)用两个罗马子音字连在一起，以表示另一个字母与发音。例如梵文除了常见s，还有上加一撇的ś、下加一点的ṣ，就是加特殊符号以表示它是另一个字母与发音的例子；而th、dh是用两个罗马字连成一个，以表示它是另一个字母与发音的例子。
(一)元音近似发音法原则
一、元音的念法与罗马拼音相同；但上面加有一横画"一"的字母要念成长音，如ā、 ī、 ū。
二、复合元音念法也同罗马拼音。
三、梵语有几个特殊元音，在咒语里较常用的是r 下方加一点的"ṛ"，念做ri。另三个特殊元音：  念做rī,是ri的长音；  念做li；  念做lī，是li的长音；此三者使用的机会很少。
(二)子音近似发音法原则
一、子音的念法大致与罗马拼音相同，但下列三种 特殊字母要注意：
(1)与罗马字相同但发音不同的子音：
一、c与国语注音的"T(希)"接近，但也有将它发成很接近"ㄐ""ㄑ"音的情形。特别要注意的是，切勿将c发成类似cat或Canada中的k音。
二、j与英语的judge的j很接近，但请勿将它念成德语的j。
三、梵语的v音接近英语的w(德语中则反过来将w发成英语的v音)。
(2)用两个罗马拼音子音连在一起组成的梵文特殊子音：
一、以梵文字母的d与dh为例，d的念法与罗马拼音相同，但dh是d加上出气音，把此音当成"d"与"h"连续念在一起时，其发音就与标准梵音差不多。以近似发音法来念dh时，把它念成"d"就可以。
二、类似的情形在梵语子音第二行与第四行， 共有十个这种子音，即kh、gh、ch、jh、ṭh、ḍh、th、dh、ph、bh共十个。这些h都是加上出气音的意思，因此可以把它念成没有h的第一行与第三行子音字母相同的音， 即 k、g、c、j、ṭ、ḍ、t、d、p、b。
三、请记得此十个音是梵语特有的音，每个子音皆是单独的存在，并有自己独立的写 法，并不等于将"k+h"两个子音合起来的"二合"字。而且由两个罗马子音字母合写成的"单子音"也只有这十个(另一特例是ś有时转写成为sh)。
除了这十个和llaṃ、kṣa两个"复合子音"，其他两个罗马子音连写的字，都是由两个梵文子音组成的二合字。
(3)在罗马字之上或下加上特殊符号组成的梵语特殊子音：
一、除t与d外，梵文另有ṭ与ḍ，即在字母下面加上一点的独立子音字母（也有ṭh、ḍh两个单子音）。
虽然这两个字母的正确发音与"t、d"稍有不同，但是，将它们发成与"t、d"同音就很接近了。
二、不论是在下方加一点的ṃ，或上加一点的m，把它当成m来念就可以了。
三、梵文有四种n，也就是一般常见的n、上面加一点的ṅ、下面加一点的ṇ及上面有"～"记号的ñ共四种。不过以近似发音法来念时，将此四音全发成一般的n音就可以了「ñ念成ny(a)，ṅ念成ng更好」。
四、雅语的梵文有三种s，即s上加一撇的ś，下加一点的ṣ及一般常见的s。ś与ṣ二者发音相当接追英语的sh，所以近年也有人逐渐不用ś与ṣ，而改用sh。以近似发音法的角度看，把它当成同一发音，皆发s就可。
综上所述，可总结四点，罗马拼音之梵文，近似发音法原则如下：
一、所有的元音，皆依罗马拼音念。而元音上加有"一"符号的要念长音，上加一线的长音只有ā、 ī、ū三个。另外四个特殊元音ṛ念做ri，： 念做rī，是ri的长音；念做li； 念做lī，是li的长音。
二、所有的子音皆依罗马拼音念，但注意c与v的发音：c(施)接近国音的"ㄐ"或"ㄑ"，而v则接近国音的"ㄨ"(屋)或英语的w(哇)。
三、所有上下有符号的特殊子音，皆依未加上符号的念法发音。
不过ś、ñ与ṅ三者，对学过英语的人来说可轻易掌握正确发音，ś念做sh，ñ念做canyon中的ny，ṅ念做sing中的ng。
四、附有h于罗马拼音字母之后的十个特殊子音，皆可依未加上h的念法发音。这些字共有kh、gh、ch、jh、ṭh、ḍh、th、dh、ph及bh十个。
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