自古以来有多种不同的说法。宋朝志盘法师《佛祖统纪》卷二中列有九种说法，其中一种提出六点证据，而"景德传灯录"证明是周昭王二十四年甲寅岁农历四月初八日，由黄帝元年第一个甲子（六十年）至此是第二十八个甲子年，换算之后为公元前一零二七年甲寅岁。此为中国历代沿用佛教的真实性传统记载，以每年农历四月初八日为佛诞日，以公元前一零二七年为佛诞之年。因此现今（公元二零一一年辛卯岁）为佛诞三零三七年。

释迦牟尼佛的法运分为几个时期？其特性为何表现？

佛法的法运分为三个时期：一、正法时期，二、像法时期，三、末法时期。

一、「正法时期」一千年（释佛生公元前1027年甲寅岁周昭王二十四年四月初八曰至公元前27年甲午岁西汉孝成皇帝刘骜河平2年），佛灭度之后一千年，还能够保持着像世尊在世的那个模式；

二、「像法时期」（公元前27年甲午岁西汉孝成皇帝刘骜河平2年至公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年）一千年后到二千年，逐渐变质了；

三、「末法时期」（公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年至公元1974年甲寅岁）二千年以后就进入「末法时期」的第三个一千年了。

公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年至公元1974年甲寅岁，这个第三千年的时候，变质的幅度就非常之大，甚至于与世尊当年在世所传的完全相悖，面目全非。

当年释迦牟尼佛二十九岁即将成佛，无尚祥光彻照天地，冲上死亡与欲念的魔宫。魔王波旬是欲界第六天的天主。看到释迦牟尼即将成佛，魔王波旬惊恐万状，他叫嚣着一定要阻止释迦牟尼成佛......。

魔王波旬说："到你末法时期，我叫我的徒子徒孙混入你的僧宝内，穿你的袈裟，破坏你的佛法。 他们曲解你的经典，破坏你的戒律，以达到我今天武力不能达到的目的....."所以末法时期的众生，于公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年至公元1974年甲寅岁，这个第三千年的时间中，纵然勤苦的禅修精学，很少有真正得证的成就者。

现在我们是在释迦牟尼佛灭度后的什么时期？

现在公元1974年甲寅岁，是释迦世尊灭度三千年了，释迦牟尼佛的三期法运，已经结束，这个末法劫也过了。释迦世尊的佛法住世有一万二千年。公元1975年乙卯岁，是释尊佛法第四个一千年的开端，开始弥勒菩萨龙华三会。因此现今（公元二零一一年辛卯岁）为佛诞三零三七年。

现在将会有什么菩萨来接替佛法的传承？

弥勒慈尊，是释迦牟尼佛亲自咐嘱的衣钵传人。弥勒下生经记载皈依弥勒法门的弟子，很多都是释迦牟尼佛时代，尚未修成正果的遗教弟子。景德传灯录第二十四卷的记载：「世尊以金缕僧衣付嘱摩诃迦叶，以待慈氏佛下生。」 金缕僧衣是用金线织成的袈裟，慈氏即弥勒菩萨。后来的迦叶尊者，就依照佛世尊的咐嘱，在中国滇西的（云南省、宾川县西北隅）鸡足山华首天门守护着这件法衣，进入「那伽大定」之中。三千年来，「守衣入定」一直是佛门中最为神秘而令人振奋的公案。

释迦牟尼佛昭示，佛教五百年的变迁：

正法在人间五百年之后如何？根据《大集经》第五十五卷《月藏分》的第十七《分阎浮提品》，释迦牟尼佛昭示：「若我住世……我之正法炽然在世……次五百年，我之正法、禅定、三昧得住坚固。次五百年，读诵、多闻得住坚固。次五百年，于我法中，多造塔寺得住坚固。次五百年，于我法中斗诤言颂，白法隐没，损减坚固。了知清净士！从是以后，于我法中，虽复剃除须发，身着袈裟，毁破禁戒，行不如法，假名比丘。」

依照《大集经》的记载，佛教在释迦牟尼佛涅盘之后会经过四个时期，每个时期皆为五百年。

第一个五百年（释佛生公元前1027年甲寅岁周昭王二十四年四月初八曰至公元前527年甲戌 岁曹平公元年）若我住世……我之正法炽然在世……是正法住世时期；

第二个五百年（公元前527年甲戌岁曹平公元年至公元前27年甲午岁西汉孝成皇帝刘骜河平2年）次五百年，我之正法、禅定、三昧得住坚固。（释教正法一千年）

第三个五百年（公元前27年甲午岁西汉孝成皇帝刘骜河平2年至公元474年甲寅岁宋废帝苍梧王刘昱元徽2年）释佛正法透过读诵、多闻还能保持不坏；

第四个五百年（公元474年甲寅岁宋废帝苍梧王刘昱元徽2年至公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年）正教塔寺还能在人间广造保存。（释教像法一千年）

第五个五百年（公元974年甲戌岁宋太祖赵匡胤开宝6年至公元1474年甲午岁明宪宗朱见深成化10年）佛教已经进入分宗分派的争议，斗诤言颂，白法隐没，损减坚固。了知清净士！正法已经被破坏。（释教未法五百年）

由公元1474年甲午岁明宪宗朱见深成化10年、从是以后，于我法中，虽复剃除须发，身着袈裟，毁破禁戒，行不如法，假名比丘。佛教将只存其名义，名存实亡，是为末法劫时期，乃是释教佛法劫灭，弥勒菩萨乘愿再来。